Possiamo diventare immuni a COVID? È il cosiddetto i convalescenti possono ammalarsi di nuovo? Scienziati di tutto il mondo stanno cercando di indagare su questo per creare un vaccino COVID-19 efficace il prima possibile.
I dati della Johns Hopkins University all'11 aprile 2020 indicano che 1.712.674 persone hanno COVID in tutto il mondo, di cui 388.910 sono già state curate. Sebbene il numero dei cosiddetti sopravvissuti è promettente, ma gli scienziati si chiedono se le persone che sono state infettate dal coronavirus possano ottenere COVID una seconda volta?
COVID provoca la produzione di anticorpi?
I ricercatori dell'Università Fudan di Shanghai hanno analizzato il sangue prelevato da 175 pazienti che erano stati curati e avevano già lasciato l'ospedale. I risultati hanno mostrato che quasi un terzo di loro aveva bassi livelli di anticorpi e alcuni pazienti non ne avevano affatto. Il resto dei pazienti testati ha mostrato la presenza di anticorpi, il che fa sperare che queste persone siano immuni al coronavirus.
Questo studio non è stato confermato in altri ospedali: ulteriori test dovrebbero essere effettuati per vedere se i pazienti guariti sono o meno a rischio di reinfezione.
Soprattutto perché lo studio di Shanghai ha esaminato solo pazienti con sintomi COVID lievi. Le persone in terapia intensiva non potevano essere testate perché durante il trattamento venivano somministrati anticorpi ottenuti dal plasma sanguigno di altri pazienti guariti.
"La risposta immunitaria a COVID-19 deve ancora essere conosciuta",
spiega il CDC - un'agenzia del governo degli Stati Uniti, quindi consiglia a coloro che hanno subito infezioni di continuare a seguire le raccomandazioni generali per una migliore igiene, evitando il contatto con i malati, ecc.
Quanto dura l'immunità?
C'è un'altra questione di interesse per i ricercatori di tutto il mondo, e questa è la tempistica della presenza di anticorpi nel corpo. A causa della durata relativamente breve di un'epidemia, è difficile dire per quanto tempo gli anticorpi proteggono dalle recidive. Sempre più spesso si dice che, purtroppo, non per molto.
Il dottor Peter Jung, professore di pediatria presso la University of Texas Medical School di Houston, ha affermato in un'intervista che gli studi su bambini infettati dal coronavirus hanno mostrato un'immunità a breve termine al patogeno di Wuhan. Inoltre, secondo lo scienziato, il virus può mutare e - come nel caso dell'influenza - attaccare una seconda, o forse un'altra, volta.
È stato recentemente riportato che i pazienti adulti con COVID-19 hanno anticorpi per almeno due settimane. Alcuni studi mostrano che raggiungono il picco a circa quattro mesi e forniscono protezione per circa due o tre anni. Tuttavia, queste sono esattamente tutte informazioni non confermate.
Coronavirus e altri patogeni
Per fare ciò, gli scienziati hanno esaminato altri patogeni nella famiglia dei coronavirus. La maggior parte di loro lascia l'immunità permanente dopo un po 'di tempo. Tuttavia, non è sempre così.
La resistenza ai coronavirus stagionali (come quelli che causano il raffreddore) inizia a diminuire settimane dopo l'infezione. Ciò significa che puoi prendere un raffreddore due o tre volte in un anno.
Nel caso del virus della varicella, dopo che la malattia è passata, il paziente riceve un'immunità persistente. D'altra parte, l'infezione da tetano non fornisce tale protezione, quindi la vaccinazione antitetanica dovrebbe essere ripetuta di tanto in tanto.
Il virus HIV, d'altra parte, produce un gran numero di anticorpi, ma questi anticorpi non possono fermare l'infezione.
Il coronavirus è un nuovo patogeno, quindi non sappiamo quale sia l'immunità dovuta alla sua malattia e se gli anticorpi proteggono dalla reinfezione. Non ho ancora dati sufficienti per dirlo.
Test anticorpali
La Food and Drug Administration statunitense ha appena autorizzato la produzione di un test che verifica la presenza di anticorpi contro SARS-CoV-2 nel sangue dei pazienti. Questo è il primo test di questo tipo ad essere lanciato a breve.
A differenza dei test diagnostici che confermano la presenza e talvolta il carico o la quantità di un virus, i test anticorpali aiutano a determinare se qualcuno è stato infettato in precedenza, anche se la persona non ha mai mostrato sintomi.
L'uso diffuso di tali test potrebbe fornire agli scienziati una migliore comprensione di quanto sia mortale il virus e di come si diffonde nella popolazione. Può anche rispondere alla domanda su quanto a lungo persistono gli anticorpi nel corpo di una persona guarita.
Produzione di vaccini
Lo studio degli scienziati di Shanghai, di cui abbiamo parlato all'inizio, è importante non solo perché può rispondere alla domanda sulla ricontaminazione del coronavirus.
È anche importante dal punto di vista dei laboratori che lavorano allo sviluppo di un vaccino SARS-CoV-2. Se il vero virus non potesse causare la risposta immunitaria del corpo, non succederebbe di nuovo con il vaccino, che è una versione indebolita dell'agente patogeno?
Pertanto, i produttori di vaccini stanno cercando il cosiddetto anticorpi neutralizzanti. Si tratta di proteine che riducono e prevengono l'infezione legandosi alla parte del virus che si lega alle cellule umane. Se esistono, dovrebbero essere utilizzati nella produzione di un vaccino contro il coronavirus.
Diversi piccoli studi di laboratorio suggeriscono che questo sia il caso e che l'infezione da SARS-CoV-2 inneschi la produzione di anticorpi neutralizzanti. Al contrario, i test sugli animali dimostrano che offrono protezione contro la reinfezione per almeno diverse settimane.
Non è male, anche se la maggior parte degli scienziati vorrebbe che la resistenza al SARS-CoV-2 assomigliasse a quella acquisita dopo aver sofferto di varicella. Sfortunatamente, tutto indica che abbiamo a che fare con un agente patogeno molto più complesso e pericoloso.
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