La Corte Suprema degli Stati Uniti ha vietato la brevettazione del DNA umano. Il verdetto è stato emesso contro Myriad Genetics, che ha brevettato i geni BRCA1 e BRCA2 negli anni '90. Le mutazioni di questi geni sono responsabili di un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno e alle ovaie. Quali conseguenze avrà la decisione del tribunale americano?
Il dibattito sui brevetti genetici va avanti da anni. Nel 2009due istituzioni: l'American Civil Liberties Union e la Public Patent Foundation hanno citato in giudizio i brevetti per i geni BRCA1 e BRCA2 ottenuti negli anni '90 da Myriad Genetics. La società inizialmente perse la causa, ma fece ricorso e riguadagnò i brevetti. Infine, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nel giugno 2013 che il DNA come opera della natura non è brevettabile.
È interessante notare che lo stesso tribunale ha stabilito nel 2001 che alcuni frammenti di DNA potevano essere protetti da brevetto. Ha incluso il DNA "isolato dal suo stato naturale e processato in successive fasi di purificazione che separano i geni da altre molecole ad essi naturalmente associate". richiedere un brevetto per una sequenza di DNA selezionata casualmente.
Dalla scoperta da parte di Myriad Genetics dei geni BRCA1 e BRCA2, circa 40.000 brevetti su geni e sequenze di DNA (secondo varie stime, rappresenta oltre il 40% del nostro materiale genetico). I profitti derivanti dai brevetti sono enormi: i test per rilevare le mutazioni di questi geni negli Stati Uniti costano circa 3.000. dollari.
BRCA1 e BRCA2 sono rumorosi oggi grazie ad Angelina Jolie, a cui è stata diagnosticata una mutazione di questi geni. Per ridurre il rischio di cancro al seno, l'attrice ha deciso di sottoporsi a una mastectomia preventiva di entrambi i seni (il rischio di cancro al seno nelle donne con mutazione BRCA1 è stimato al 60-80% e il cancro alle ovaie - 40%).
Quali conseguenze può avere la decisione del tribunale americano per l'ulteriore sviluppo della ricerca genetica? Restando con l'esempio dei geni BRCA1 e BRCA2 e delle loro mutazioni - secondo i dati stimati, solo il 10-20% dei casi di cancro al seno e alle ovaie si verifica in donne portatrici di mutazioni all'interno del gene BRCA1 o BRCA2. Molte donne non trovano mutazioni in questi geni, nonostante il fatto che le loro famiglie abbiano il cancro al seno e alle ovaie. Molto probabilmente, ci sono altri cambiamenti genetici che aumentano la predisposizione a sviluppare questi tumori, ma la loro individuazione richiede enormi spese finanziarie.
Da un lato, la sentenza della Corte Suprema può impedire la commercializzazione della biotecnologia concentrandosi su aree selezionate e più redditizie, dall'altro - rendere non redditizio per le aziende condurre ricerche specialistiche che portino all'individuazione di mutazioni geniche successive.
