Tumore della ghiandola pituitaria: cause, sintomi, trattamento

Il tumore della ghiandola pituitaria è uno dei tumori cerebrali più diversi. La sua essenza è la crescita anormale delle cellule ipofisarie, la ghiandola superiore del sistema endocrino, responsabile della secrezione di numerosi ormoni. Quali sono le cause e i sintomi di un tumore della ghiandola pituitaria? In quali casi può essere utilizzato il trattamento farmacologico e quando è necessario un intervento chirurgico?

I tumori della ghiandola pituitaria si trovano all'interno del cranio nell'area della cavità ossea chiamata sella turca. Appaiono più spesso sotto forma di adenoma: un tumore benigno con un tasso di crescita molto lento, raramente un tumore maligno, cioè un cancro che può metastatizzare a distanza. Possono esserci anche tumori di altri gruppi cellulari, come linfoma, cellule germinali, craniofaringioma, glioma o tumore metastatico nell'area della sella turca.

I tumori della ghiandola pituitaria rappresentano circa il 10% di tutte le neoplasie intracraniche primarie.

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Tumori della ghiandola pituitaria: tipi

A causa dell'attività ormonale, ci sono adenomi attivi (che secernono uno o, meno spesso, più ormoni) e adenomi non ormonalmente attivi:

• circa l'80% dei tumori ipofisari mostra attività ormonale. Questi sono: prolattina, somatotropina, corticotropina e tumori della tireotropina
• il restante 20% sono tumori ormonalmente inattivi che non secernono o producono sostanze che non provocano sintomi. Questo gruppo include il tumore della gonadrotropina

I tumori ipofisari, a causa delle loro dimensioni, si dividono in:

• microadenomi <1 cm di diametro
• macroadenomi ≥ 1 cm

Tumore della ghiandola pituitaria: cause

Le cause dei tumori ipofisari sono sconosciute, ma gli esperti dicono che alcuni di loro sono cambiamenti genetici.

Tumore della ghiandola pituitaria: sintomi

I sintomi di un tumore ipofisario sono legati alla sua attività ormonale, alla pressione locale sul tumore in crescita e alle sue dimensioni.

I sintomi locali sono:

• principalmente mal di testa e vertigini
• problemi agli occhi, ad es. visione offuscata o doppia, causati dal tumore che preme sui nervi ottici
• nausea
• vomito
• bassa pressione sanguigna

Sintomi legati all'attività ormonale:

• tumore della somatotropina - provoca un'eccessiva secrezione dell'ormone della crescita; negli adulti si manifesta con acromegalia (mani e piedi ingrossati, mascella ingrossata, ispessimento della voce, pressione alta, aumento della glicemia), nei bambini e negli adolescenti viene diagnosticato gigantismo (crescita eccessiva)
• tumore della prolattina - provoca disturbi mestruali, infertilità, ingrossamento delle ghiandole mammarie negli uomini, irsutismo nelle donne
• tumore della tireotropina - contribuisce ai sintomi dell'ipertiroidismo
• tumore della corticotropina - contribuisce ai sintomi della malattia di Cushing (obesità, arrotondamento del viso, smagliature rosse sulla pelle, irsutismo, acne, ipertensione, disturbi mestruali)

Un tumore asintomatico è chiamato incidentaloma.

Tumore della ghiandola pituitaria: diagnosi

A causa del fatto che i tumori ipofisari sono la causa di un ampio gruppo di malattie, richiedono consultazioni, ad es. ginecologo, endocrinologo, radiologo, oftalmologo e neurochirurgo. Per questo motivo, quando si sospetta un tumore ipofisario, vengono eseguiti numerosi test:

• test ormonali - a seconda dei sintomi prevalenti, viene determinata la concentrazione di ormoni ipofisari selezionati (GH, PRL, TSH, ACTH, LH e FSH)
• esame oftalmologico con valutazione del campo visivo e esame del fondo oculare
• Radiografia del cranio per valutare l'area della sella turca, la struttura su cui si trova la ghiandola pituitaria
• tomografia computerizzata della testa

Tuttavia, la neuroimaging - MRI (risonanza magnetica per immagini) è essenziale nella diagnosi di un tumore ipofisario.

Tumore della ghiandola pituitaria: trattamento farmacologico e chirurgia

Il trattamento di un tumore ipofisario dipende dal tipo, dalle dimensioni e dall'attività ormonale del tumore, dall'età del paziente e da altre malattie associate. Anche la determinazione dei livelli ormonali nel sangue è importante per determinare il corso appropriato di trattamento.

Il trattamento farmacologico è possibile per i tumori della ghiandola pituitaria che secernono prolattina. I farmaci dopaminergici vengono utilizzati per normalizzare i livelli di prolattina, ridurre il volume del tumore e inibire l'ulteriore crescita dell'adenoma. La farmacoterapia viene utilizzata anche per controllare i sintomi della malattia in pazienti che non sono qualificati per la chirurgia o che hanno avuto una recidiva dopo l'intervento chirurgico.

In altri casi, è necessario un intervento chirurgico: il tumore ipofisario viene rimosso chirurgicamente attraverso l'accesso transcranico o, più spesso, attraverso il seno sfenoidale.

La radioterapia è considerata un trattamento adiuvante per i tumori ipofisari che sono inoperabili o rimossi in modo incompleto durante operazioni precedenti, così come quelli che si sono ripresentati.

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