Sindrome di Cotard (la sindrome del morto che cammina): cause, sintomi e trattamento

La sindrome di Cotard, o sindrome del morto che cammina, è un disturbo mentale estremamente raro caratterizzato dalla presenza di deliri specifici. Il malato si considera morto - un "cadavere che cammina" il cui corpo marcisce e si disintegra gradualmente. Quali sono le cause e gli altri sintomi della sindrome di Cotard? Come viene trattato questo disturbo?

La sindrome di Cotard, nota anche come sindrome del cadavere ambulante o delirio della morte, è un disturbo mentale caratterizzato dalla presenza di delusioni nichiliste: il paziente è convinto di essere morto e non può più morire di morte naturale e deliri negativi (abnegazione) - il paziente è completamente malato nega la sua fisicità, si considera una persona inesistente.

Il nome "sindrome di Cotard" deriva dal nome del neurologo francese del XIX secolo, Jules Cotard, che per primo descrisse il disturbo.

La sindrome di Cotard - cause

La condanna della propria morte appare molto spesso nel corso della schizofrenia o della depressione grave (psicotica). In quest'ultimo caso si notano spesso tentativi di suicidio. Non tutti hanno successo. Tuttavia, potresti credere che il tuo tentativo di toglierti la vita abbia avuto successo e che tu sia morto.

Il delirio della morte può verificarsi anche in pazienti con difetti strutturali o danni cerebrali, soprattutto nei percorsi neurali che collegano il centro di riconoscimento facciale con il sistema limbico, responsabile dell'associazione di oggetti riconosciuti con stati emotivi. Altri ricercatori sostengono che la malattia possa essere il risultato di atrofia dei gangli della base (svolgono funzioni legate, tra l'altro, a processi cognitivi, emozioni), cambiamenti nei lobi parietali o danno cerebrale diffuso.

Altri sostengono che la sindrome di Cotard possa essere il risultato di intossicazione o di un disturbo metabolico.

La sindrome di Cotard - sintomi

La convinzione dominante nella sindrome di Cotard è che tu sei "il cadavere ambulante" della tua stessa morte. Il malato non ha il senso della propria identità, nega la propria esistenza. Potrebbe anche credere che non esista nulla: se stesso, il mondo e le persone intorno a lui. Inoltre, il malato:

• ha una percezione ridotta del proprio corpo (non può sentire il proprio cuore battere, per esempio);
• Afferma che il suo corpo si decompone postumo: marcisce ed è inoltre nutrito da vermi che lentamente mangiano il corpo dentro e fuori. Di conseguenza, ha un senso di perdita di organi e alla fine mancanza di organi. Sebbene non sappia come parlare e muoversi senza il cervello, il cuore e altri organi, è assolutamente convinto di non averli;
• è psicomotorio agitato - si muove in modo molto specifico, il che può assomigliare ai movimenti dei film "morti viventi";
• sente una sorta di legame con i morti e spesso gira per cimiteri che gli sembrano il luogo più adatto a lui;
• ha una soglia del dolore abbassata che aumenta il rischio di comportamenti autoaggressivi. Un malato può mutilarsi per convincere coloro che lo circondano che è morto (se è morto, le sue ferite non sanguineranno). Potrebbe persino tentare il suicidio per dimostrare le sue affermazioni (se è morto, non può morire di nuovo). Il suicidio è anche un modo per sbarazzarsi del cadavere a cui il paziente sarebbe condannato;
• non si lava, non mangia o beve (mangiare e bere non ha senso visto che sei morto). La fame e l'esaurimento sono le seconde cause della vera morte di un malato, dopo il suicidio.

Questi sintomi sono accompagnati da grave ansia e senso di colpa. Il malato cerca una spiegazione del perché è ancora sulla terra, visto che non è più vivo. Alla fine, conclude che la morte è la punizione per i suoi peccati e la sua disobbedienza. È un'anima persa, destinata a rimanere per sempre in un corpo morto.

La sindrome di Cotard può coesistere con la sindrome di Capgras (il paziente è convinto che le persone che conosce siano state sostituite da doppi). Si presume che sia la sindrome di Cotard sia la sindrome di Capgras sorgano a seguito di danni ai percorsi neurali che collegano il centro di riconoscimento facciale con il sistema limbico, responsabile dell'associazione di oggetti riconosciuti con stati emotivi.

La sindrome di Cotard - trattamento

Il paziente deve essere costantemente assistito da uno psichiatra (a causa del rischio di mutilazioni e tentativi di suicidio). Il trattamento comprende compresse antipsicotiche e terapia elettroconvulsivante. Le possibilità di guarigione di un paziente dipendono dallo stadio del disturbo.