Demenza (demenza senile) cause, sintomi, trattamento

I cambiamenti nel funzionamento cognitivo che erano considerati una parte naturale del processo di invecchiamento erano noti in passato come demenza (o demenza senile). Al giorno d'oggi, i disturbi della memoria e altre manifestazioni di demenza senile non sono più considerati un fenomeno naturale, ma piuttosto sono trattati come sintomi di uno dei disturbi della demenza distinti. Ma come fai a sapere se una persona ha la demenza e quale trattamento può essere somministrato una volta diagnosticata?

Sommario

1. Demenza: cause
2. Demenza: fattori di rischio
3. Demenza: sintomi
4. Demenza: riconoscere
5. Demenza: trattamento
6. Demenza: prevenzione

Demenza (demenza senile) è un'unità in cui i pazienti sviluppano deficit in diverse aree del funzionamento, che sono la memoria, la capacità di concentrarsi e prendere decisioni e la comunicazione con l'ambiente.

Il termine demenza senile deriva in qualche modo dalle opinioni esistenti in passato, secondo cui con l'età, ci sono naturalmente disturbi della memoria sempre più gravi, difficoltà nello svolgere attività complesse o funzionamento indipendente generalmente inteso. Attualmente, le opinioni sono completamente diverse: si sottolinea che i sintomi della demenza non sono direttamente correlati alla vecchiaia stessa e quando sono di alta intensità, provengono dal verificarsi di una persona anziana con un disturbo di demenza.

La demenza è un problema abbastanza comune ed è stato suggerito che la sua prevalenza nella popolazione umana aumenterà nel tempo. Attualmente, l'OMS riferisce che 50 milioni di persone nel mondo soffrono di demenza senile, ma l'organizzazione stima che nel 2030 il numero di pazienti dovrebbe raggiungere oltre 80 milioni e nel 2050 - anche oltre 150 milioni.

Demenza: cause

Ci sono alcune cause di demenza senile: le più comuni tra gli individui che possono portare alla demenza sono:

• Morbo di Alzheimer (la causa più comune di demenza)
• demenza con corpi di Lewy
• demenza vascolare
• demenza frontotemporale
• demenza mista (in cui le caratteristiche della demenza di Alzheimer coesistono con le caratteristiche della demenza vascolare)

Le cause meno comuni di demenza includono, tra le altre, Morbo di Parkinson, idrocefalo normoteso, malattia di Creutzfeldt-Jakob e sifilide del sistema nervoso centrale. Vale anche la pena ricordare che la demenza ha anche cause reversibili - ecco alcuni esempi di:

• carenza di vitamina B12
• Ipotiroidismo
• malattia di Lyme
• disturbi depressivi
• tumori del sistema nervoso centrale

Demenza: fattori di rischio

Il principale fattore di rischio per la demenza senile è l'età, perché più una persona invecchia, maggiore è il rischio di sviluppare alcuni sintomi di demenza. Tuttavia, vengono menzionati anche altri fattori che possono contribuire alla demenza senile, i più comuni in questo caso sono:

• fumare sigarette
• bere troppo alcol
• ipertensione (soprattutto non trattata o trattata in modo inadeguato)
• dieta malsana
• disturbi lipidici
• evitando l'esercizio
• sovrappeso e obesità

Demenza: sintomi

La demenza legata all'età è solitamente un processo progressivo in cui il paziente sviluppa gradualmente sempre più disturbi. All'inizio, i sintomi della demenza potrebbero non attirare molta attenzione da parte di chi ti circonda e possono includere:

• disturbi della memoria fresca (il paziente può, ad esempio, porre la stessa domanda più volte nonostante abbia già ricevuto una risposta)
• difficoltà nell'assorbire nuove informazioni
• un senso di alienazione in luoghi ben noti al paziente
• dimenticare le parole
• una progressiva perdita di interesse e apatia

Tuttavia, i sintomi della demenza in seguito diventano molto più pronunciati, il che può includere:

• sentirsi persi anche a casa propria
• dimenticando quasi tutte le nuove informazioni, ma anche difficoltà a ricordare i nomi dei propri cari
• crescenti difficoltà nel comunicare con altre persone
• cambiamenti comportamentali, inclusi sulla comparsa sempre più frequente di irritabilità o addirittura aggressività

Nelle ultime fasi della demenza senile, le persone affette da questo problema diventano incapaci di un'esistenza indipendente - sperimentano:

• difficoltà a ricordare qualsiasi cosa (questo può anche includere il riconoscimento dei familiari stretti)
• notevole confusione (il paziente potrebbe non sapere dove si trova o quale sia la data corrente)
• difficoltà nell'intraprendere varie attività motorie (come mangiare con le posate, ma anche camminare)
• peggioramento dei disturbi comportamentali

Va sottolineato qui che non esiste un modello specifico di sintomi di demenza - a seconda della sua causa, i pazienti possono manifestare vari disturbi. Ad esempio, nei pazienti con malattia di Alzheimer, la compromissione della memoria è più pronunciata, mentre nel caso della demenza frontotemporale i suoi sintomi principali sono i cambiamenti comportamentali e le difficoltà di comunicazione con l'ambiente.

Demenza: riconoscere

Gli strumenti utilizzati come test di screening nella diagnosi di demenza sono il test MMSE (Mini-Mental State Examination) e il test del disegno dell'orologio.

Il primo di questi consiste principalmente in una serie di domande e dopo che è stato completato, i punti ottenuti dal paziente vengono riassunti - quando il risultato MMSE è inferiore a 24, ciò può indicare l'esistenza di demenza nel paziente e questo suggerisce la necessità di una diagnosi più dettagliata.

Il test di disegno dell'orologio consiste nel fatto che al paziente viene chiesto di disegnare un quadrante di orologio su un foglio di carta, di apporre su di esso i numeri corrispondenti alle ore successive, e infine di segnare sull'orologio l'ora che l'esaminatore chiederà. Molti fattori sono importanti in questo caso, perché sia ​​la forma del quadrante che la posizione delle cifre su di esso, nonché il modo in cui il soggetto segna l'ora.

Di solito vengono ordinati test aggiuntivi quando i test di screening ei loro risultati suggeriscono che potresti avere la demenza. Innanzitutto, in questo caso, vanno eseguite analisi per confermare o escludere l'esistenza di eventuali patologie nel paziente che siano cause reversibili di demenza.

A tal fine, può essere ordinato, tra l'altro, esami di laboratorio (ad es. determinazione dei livelli ematici di ormoni tiroidei o vitamina B12).

Anche gli esami di imaging della testa, come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica, sono importanti nella diagnosi di demenza: consentono non solo di rilevare altre cause reversibili di demenza (come i tumori cerebrali), ma consentono anche di identificare le deviazioni caratteristiche di altre cause di queste patologie (come un esempio è la demenza frontotemporale, in cui l'atrofia dei lobi frontali e temporali del cervello può essere evidente negli studi di imaging).

In genere un paziente con una sospetta demenza va da un neurologo, ma la verità è che a volte lui o lei dovrebbe essere consultato anche da altri specialisti. Questa esigenza nasce dal fatto che, dopotutto, non solo le entità neurologiche, ma anche quelle di interesse per altre specialità, possono provocare demenza senile - ad esempio, c'è un problema psichiatrico come la depressione, che può anche sviluppare sintomi di demenza.

Demenza: trattamento

Un'attenta diagnosi della demenza è importante soprattutto perché il trattamento della demenza senile varia notevolmente a seconda di ciò che è esattamente responsabile del suo verificarsi. A volte si scopre che la correzione delle anomalie nel paziente porta alla risoluzione della demenza - questo è il caso dei pazienti con ipotiroidismo o carenza di vitamina B12, in cui l'integrazione e la compensazione per la carenza delle sostanze mancanti possono portare alla scomparsa dei sintomi della demenza. A volte viene utilizzato un trattamento chirurgico - questo è il caso delle persone con sindrome di Hakim, in cui l'uso di una valvola ventricolare che drena il liquido cerebrospinale in eccesso dall'interno del cranio può portare - almeno in parte - ai sintomi di questa malattia.

Nel caso delle forme più comuni di demenza, ad esempio nella malattia di Alzheimer, viene utilizzato un trattamento farmacologico. Nella suddetta malattia, si raccomanda ai pazienti di utilizzare farmaci del gruppo degli inibitori dell'acetilcolinesterasi, che possono migliorare le loro condizioni aumentando la quantità di uno dei neurotrasmettitori - l'acetilcolina nel sistema nervoso centrale. Va sottolineato, tuttavia, che questo tipo di trattamento non inverte i cambiamenti ei disturbi esistenti, ma rallenta solo il ritmo della progressione della malattia - per questo motivo è così importante che un paziente sospettato di affetto da demenza senile si rechi dal medico il prima possibile. Prima si inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità che il paziente sia in grado di funzionare in modo indipendente il più a lungo possibile.

Demenza: prevenzione

È semplicemente impossibile prevenire completamente la demenza: non possiamo nemmeno fare nulla per il fattore di rischio di base per il suo verificarsi, che è l'età avanzata. Si sottolinea, tuttavia, che condurre uno stile di vita sano generalmente compreso può ridurre al minimo le nostre possibilità di sviluppare demenza senile. È importante in questo caso evitare stimolanti come sigarette o grandi quantità di alcol. Una dieta appropriata ed equilibrata che ci fornisca tutti i nutrienti necessari e un'attività fisica regolare può anche ridurre il rischio di demenza senile. Vale la pena mantenere un peso corporeo corretto e ottimale. Si dice anche spesso che un regolare "sforzo intellettuale" - come leggere libri o risolvere cruciverba - può anche ridurre in qualche modo il rischio di demenza senile.

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Fonte: youtube.com/Damy Rady

Fonti:

1. "Neurology. Un libro di testo per studenti di medicina", ed. Scientifica W. Kozubski, P. P. Liberski, ed. II, Varsavia 2014, PZWL Medical Publishing
2. Shaji K.S., Linee guida di pratica clinica per la gestione della demenza, Indian J Psychiatry. 2018 febbraio; 60 (Suppl 3): S312 - S328
3. Materiali dell'OMS, accesso in linea: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia

Circa l'autore

Arco. Tomasz Nęcki Laureato alla facoltà di medicina dell'Università di medicina di Poznań. Un ammiratore del mare polacco (preferibilmente passeggiando lungo le sue rive con le cuffie nelle orecchie), gatti e libri. Lavorando con i pazienti, si concentra sull'ascoltarli sempre e dedicare tutto il tempo di cui hanno bisogno.

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