L'immunologia, e quindi l'immunologo, si occupa dei problemi del sistema immunitario dell'organismo, dei suoi disturbi, tra cui, soprattutto, immunodeficienze primarie e secondarie. È una branca della medicina in rapido sviluppo, strettamente correlata ad altre specializzazioni, tra cui oncologia o trapianto.
Un immunologo è uno specialista nel campo dell'immunologia, che è un campo abbastanza ampio, le sezioni più apprezzate (anche quelle strettamente scientifiche, legate al lavoro di ricerca) sono:
- immunologia clinica
- immunochimica
- immunogenetica
- immunopatologia
- immunoprofilassi
- sierologia
- immunooncologia
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Immunologo: quali malattie diagnostica?
Se il sistema immunitario funziona correttamente, ci protegge dalle malattie grazie alle barriere protettive del corpo. Le sue cellule si trovano, tra le altre nel timo, milza, linfonodi, tonsille, intestino, midollo osseo, dove vengono prodotti i leucociti (globuli bianchi), combattendo tutti i germi patogeni.
Sfortunatamente, a volte con disturbi del sistema immunitario, le risposte immunitarie non sono corrette. È il caso, ad esempio, di alcune malattie autoimmuni, quando considera estranei i tessuti del corpo stesso e li distrugge (lupus), in caso di allergie, provocando sintomi allergici, o, ad esempio, quando i linfociti, cioè le cellule che compongono il sistema immunitario, si riconoscono come cellule estranee organi trapiantati (reni, fegato).
Ecco perché la specializzazione dell'immunologo è così ampia. Diagnostica e cura malattie legate a disturbi del sistema immunitario, è anche specialista nel campo della vaccinazione (anche per persone a rischio), si occupa anche di pazienti dopo trapianto per prevenire il rigetto di un organo trapiantato. Cura anche persone affette da malattie della tiroide, del tessuto connettivo, dell'intestino, micosi croniche della pelle o infezioni croniche, pertanto collabora con medici di altre specializzazioni (inclusi oncologi, trapiantologi, gastrologi, endocrinologi). Dall'immunologo si rivolgono anche persone con malattie allergiche (dermatite atopica, asma bronchiale, rinite allergica stagionale e congiuntivite, infiammazioni ricorrenti delle vie respiratorie e delle orecchie) e problemi di fertilità (la cosiddetta infertilità immunitaria). I test diagnostici e immunologici vengono utilizzati anche per confermare o escludere le seguenti malattie:
- rosolia
- citomegalovirus
- mononucleosi
- malattia di Lyme
- toxoplasmosi
- Epatite virale
- lupus
- La malattia di Hashimoto
- artrite reumatoide
- malattia infiammatoria intestinale
- psoriasi
- morbo di Addison
Immunologo: che aspetto ha un appuntamento?
Durante la prima visita, l'immunologo effettua un colloquio dettagliato con il paziente. È interessato a tutte le infezioni passate (anche infantili), al decorso di queste malattie, alle vaccinazioni effettuate fino ad ora e alle possibili complicanze successive, nonché all'insorgenza di malattie croniche, ad esempio asma bronchiale o allergie. Un colloquio così dettagliato è particolarmente necessario quando si cerca di diagnosticare immunodeficienze primarie.
La Società europea per l'immunodeficienza (ESID) ha compilato un elenco di dieci sintomi premonitori che possono indicare una deficienza immunitaria primaria. Questi includono: sei o più infezioni respiratorie o alle orecchie all'anno, due o più sinusiti all'anno, due o più mesi di terapia antibiotica con miglioramento minimo o nullo, due o più polmoniti all'anno, nessun aumento di peso o inibizione della normale crescita in un bambino, ascessi profondi della pelle o degli organi interni, micosi cronica della bocca o della pelle in un bambino di età superiore a un anno, la necessità di un uso a lungo termine di antibiotici per via endovenosa quando l'infezione non può essere controllata, due o più infezioni gravi, come: cervello, ossa, pelle, sepsi, storia familiare che suggeriscono immunodeficienza primaria.
Quali test ordina l'immunologo?
Sia nelle immunodeficienze primarie che in quelle secondarie, i test immunologici svolgono il ruolo più importante nel formulare una diagnosi. Il loro obiettivo è rilevare gli anticorpi nel sangue contro uno o più antigeni specifici, ad esempio virus, batteri, funghi o altri fattori esterni che il corpo considera estranei e mobilita il sistema immunitario per funzionare. Il medico di solito ordina di determinare non solo la concentrazione di anticorpi specifici, ma anche la loro classe. Le determinazioni più comuni sono: anticorpi IgM - prodotti all'inizio dell'infezione, IgG - prodotti successivamente, indicanti che il paziente è entrato in contatto con una determinata malattia, che può persistere nell'organismo per anni, IgE - legati principalmente alla presenza di allergie, e IgA - in caso di disturbi intestinali malattie autoimmuni legate ai reni o sospette. Esempi di ricerca nel campo dell'immunologia includono:
- anti-Hbe - evidenza di epatite B recente (epatite B)
- anti-HCV: rileva l'infezione da epatite precoce
- anti-Tg: se è superiore al normale, può indicare una malattia tiroidea autoimmune
- TRAb - al di sotto della norma può indicare ipopituitarismo e malattie della tiroide
- test immunoenzimatico (ELISA o EIA) - test per l'infezione da HIV
Immunologia: metodi di trattamento
Poiché la gamma di malattie di cui si occupa l'immunologo è molto ampia, i metodi di trattamento delle singole malattie dipendono dalla diagnosi. Va sottolineato che spesso nel trattamento delle malattie del sistema immunitario è importante la collaborazione di specialisti di vari campi della medicina.
