Perché il placebo funziona? Efficacia del trattamento con placebo

L'effetto placebo è stato utilizzato in medicina per secoli. Di cosa si tratta? Pillole identiche si trovano di fronte a due persone. Li ingoiano e dopo diversi minuti si sentono entrambi meglio. E non dovrebbero, perché una di queste persone ha preso il cosiddetto placebo, che è qualcosa che non è una sostanza medicinale, ma dà comunque buoni risultati. Perché?

Placebo in latino significa "mi piacerà". Questo è ciò che i medici definiscono come una sostanza o un effetto indifferente alla salute e utilizzato come terapia. Ma ciò che il malato non sa è che ciò che è stato applicato non è un vero trattamento.

Placebo: il potere della suggestione

Fino al 19 ° secolo, la medicina utilizzava l'effetto placebo in modo abbastanza inconscio. Specifiche contenenti polveri di coda di lucertola e corno di unicorno più di una volta (sorprendentemente!) Hanno dato un miglioramento. Ma ciò che ha veramente aiutato è stata la fede dei guaritori e di coloro che sono stati trattati nell'efficacia della preparazione usata.

Sebbene sia difficile da credere, molti studi (tra cui l'Office of Technology Assessment) mostrano che solo nel caso del 20% dei farmaci più comunemente usati oggi, la loro efficacia è stata dimostrata scientificamente. Cioè, erano oggetto di test clinici che spiegavano chiaramente il meccanismo della loro azione! Gli altri preparati sono semplicemente placebo.

Naturalmente, questo non significa che il loro utilizzo non sia di alcun beneficio. Tuttavia, va detto chiaramente: in alcuni casi, il semplice fatto di sottoporsi a cure (visitare un medico e assumere pillole) aiuta il paziente a riprendersi.

Un esempio interessante è la ricerca sull'efficacia del propranololo. Questo farmaco è stato prescritto ai pazienti dopo un attacco di cuore per regolare la frequenza cardiaca e prevenire ulteriori danni agli organi. È stato osservato che il tasso di mortalità è stato dimezzato nelle persone che assumevano il farmaco regolarmente rispetto a coloro che si erano dimenticati di farlo. Il gruppo di studio era composto da 2.000 persone, quindi lo studio era statisticamente affidabile.
I risultati dei pazienti trattati (anche regolarmente e in modo irregolare) con placebo sono stati sorprendenti. Erano identici! Il propranololo è in realtà un farmaco che funziona. Ma lo studio ha dimostrato che il suggerimento, o un placebo, funziona in modo simile.

Placebo per i nervi e l'asma

Nel 1984, lo psichiatra ungherese Mihly Arato ha valutato i risultati della ricerca sul trattamento della depressione. Si è scoperto che in quasi la metà dei pazienti che erano stati malati da meno di tre mesi e trattati con placebo, c'era un netto miglioramento. Era assente nei pazienti che soffrivano di depressione per più di un anno, con livelli elevati di cortisolo (ormone dello stress) nel siero del sangue.I risultati sono così incoraggianti che si è tentati di iniziare un trattamento placebo mirato nell'insorgenza della depressione.

Placebo aiuta con molti disturbi, in particolare i pazienti che soffrono di mal di testa, ansia, tensione, depressione, tosse, insonnia, cinetosi, asma e ... ipertensione.

L'esperimento di Thomas Luparello dell'Università di New York ha confermato l'effetto del placebo nel trattamento dell'asma. Ai pazienti è stato somministrato un inalatore contenente solo spray salino e gli è stato detto che avrebbero inalato una sostanza irritante o un allergene. Tutti loro hanno sperimentato dispnea. Quando allo stesso gruppo di soggetti del test è stato detto che l'inalatore conteneva un farmaco per l'asma (che era anche salino), le vie aeree si sono rilassate.

Nocebo - il gemello cattivo

Il placebo - sebbene sia indifferente alla salute da un punto di vista formale - può anche causare effetti collaterali, come vomito, mal di testa, sonnolenza, insonnia, aumento della frequenza cardiaca, diarrea, eruzioni cutanee, gonfiore. Tali effetti dell'utilizzo di una sostanza inerte sono chiamati nocebo - "io danneggerò" (dal latino nocere - danneggiare). Sono più spesso causati dal cattivo atteggiamento del paziente nei confronti della terapia, ad esempio l'aspetto del farmaco che non è accettato da lui, l'atteggiamento negativo del medico, che suggerisce la nocività del trattamento per il paziente.

Meravigliose possibilità di placebo

L'effetto placebo nelle malattie neoplastiche non può essere sopravvalutato. I medici conoscono la storia di un paziente del Long Beach Hospital, in California, il signor Wright: era in una condizione così grave (un tumore delle dimensioni di una pallina da tennis) che gli furono concessi solo pochi giorni di vita.
Poi ha sentito che era stato scoperto un siero efficace nella lotta contro il cancro - Krebiozen - e ha costretto il medico a somministrarlo. L'iniezione è stata fatta venerdì pomeriggio, e lunedì un medico attonito ha trovato un paziente in ottima forma, che scherzava con le infermiere. Gli esami sono stati fatti e - come ha commentato il medico - il tumore si è sciolto come una palla di neve su un fornello caldo. Due mesi dopo, Wright lesse un articolo in cui c'era un discorso sfavorevole sulla crebiosi. Da quel momento in poi è iniziata la ricaduta.

È noto che anche il 60% dei placebo. è efficace quanto gli antidolorifici più attivi. Questo perché può influenzare il rilascio di sostanze simili alla morfina naturale chiamate endorfine attraverso il cervello.

È stato dimostrato che lo stress aumenta la secrezione di cortisolo. Il cortisolo è stato studiato per influenzare negativamente il sistema immunitario. Se un placebo elimina lo stress, aumenta l'efficacia del sistema immunitario e, quindi, combatte le malattie infettive e il cancro.
Potrebbero esserci anche molecole speciali che aiutano a creare un effetto placebo. Ad esempio, una recente ricerca mostra che gli animali sotto stress possono produrre una sostanza nel cervello simile al relanium sedativo. Forse il cervello "ingannato" da un placebo può produrre anche sostanze simili per combattere il cancro?

Effetto placebo

Studi hanno dimostrato che l'effetto placebo è influenzato dall'atteggiamento positivo del paziente nei confronti del medico e della terapia raccomandata, ma anche fattori che sembrano insignificanti sono importanti. Il placebo è più efficace quando la compressa è grande, rossa e amara e consigliata da un noto medico. L'effetto è accentuato dal nome latino del preparato, dal prezzo elevato e dalle difficoltà per ottenerlo. La credibilità è aumentata anche dal volantino che informa sugli ... effetti collaterali.

Anche l'atmosfera che circonda il paziente durante il trattamento è importante. E i medici spesso se ne dimenticano. Un'attenta analisi dei reclami del paziente migliora il suo benessere (e l'effetto terapeutico) molto più della diagnosi immediata con l'uso di attrezzature moderne, non importa quanto accurate.

Problema etico

L'effetto del placebo è evidente. Il problema è se l'effetto è abbastanza grande da utilizzare consapevolmente sostanze neutre invece dei farmaci classici in casi selezionati. È etico privare il paziente della possibilità di un trattamento con un agente terapeutico riconosciuto? È possibile non informare il paziente che sta assumendo un placebo? D'altra parte, l'informato non sarà più suscettibile alla sua influenza. La discussione continua, ma sono anche possibili risposte?

Solo in un caso la scienza non mette in dubbio l'uso di un placebo. Viene utilizzato per test e terapia antidroga, cioè in un esperimento clinico.

Gli effetti benefici dell'effetto placebo, senza alcun dubbio etico, possono essere utilizzati quotidianamente da ogni medico. Il fatto che qualcuno abbia la bronchite può diventare evidente a uno specialista in pochi secondi. Gli ulteriori cinque minuti dell'esame, durante i quali il medico posiziona il ricevitore al torace, probabilmente non influenzeranno l'accuratezza della diagnosi, ma aumenteranno sicuramente la fiducia del paziente. E funziona a meraviglia.

Esperimento clinico

Ai pazienti affetti dalla stessa malattia viene detto che saranno trattati con un determinato farmaco. Alcuni ottengono una vera medicina, altri un placebo dall'aspetto identico. Il farmaco sarà efficace se la percentuale di guarigione (o miglioramento) nel gruppo che lo assume è molto maggiore rispetto al gruppo trattato con placebo.
Anche gli effetti collaterali vengono confrontati. Quelli che si verificano più frequentemente nel gruppo trattato con il farmaco in esame possono essere attribuiti all'effetto di questo farmaco. La ricerca è condotta sulla base del cosiddetto doppio cieco. Il paziente non sa se sta ricevendo un farmaco attivo o un placebo. Inoltre, il medico (durante l'esperimento) non sa se sta somministrando un terapeuta o una sostanza neutra.

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