Il nostro peso è influenzato non solo dalle calorie che consumiamo, ma anche dall'intero ammasso di batteri che siede sempre a tavola con noi. Un numero crescente di ricerche mostra che la flora batterica delle persone in sovrappeso e obese è diversa da quella delle persone magre. Quali sono le ragioni di ciò? Ecco 3 teorie su come i batteri possono causare l'eccesso di peso.
Il menu dell'abitante medio dei paesi industrializzati è costituito dal 90% di ciò che mangia e dal 10% di ciò che i suoi batteri servono ogni giorno. Quindi si può dire che ogni decima cena è "a spese dell'azienda". La nutrizione per gli adulti è un'occupazione fondamentale per molti dei nostri batteri. Non è indifferente ciò che i batteri ci nutrono - e non è assolutamente privo di significato ciò che mangiamo.In altre parole: il nostro peso è influenzato non solo dalle calorie che assorbiamo, ma anche dall'intero ammasso di batteri che siede sempre a tavola con noi. Ecco 3 teorie sugli effetti dei batteri sull'aumento di peso.
1. Le persone in sovrappeso hanno troppi batteri per abbattere i carboidrati in modo efficiente
La prima ipotesi è che ci siano troppi batteri in una data flora intestinale che scompongono i carboidrati in modo efficiente. La prevalenza di questo tipo di batteri nell'intestino dell'uomo o degli animali è fonte di problemi. I topi magri espellono semplicemente una certa frazione di calorie non assorbite - anche i loro parenti grassi perdono quelle calorie, ma in misura molto minore. Dagli stessi pasti, la loro flora intestinale spreme tutto "fino all'ultima goccia" e nutre avidamente te o il tuo topo. Questo meccanismo spiegherebbe perché alcuni sono in sovrappeso senza mangiare più di altri. È solo che i loro batteri intestinali funzionano in modo più efficiente.
Com'è possibile? I batteri possono sintetizzare una varietà di acidi grassi da carboidrati indigeribili - batteri che come le verdure producono acidi per i bisogni locali dell'intestino e del fegato, mentre altri sono specializzati in acidi con un'applicazione più ampia che servono tutto il corpo. Questo è il motivo per cui una banana ingrassa meno di mezza barretta di cioccolato nonostante lo stesso contenuto calorico: i carboidrati di origine vegetale interessano i "fornitori locali" di acidi grassi piuttosto che quei batteri che nutrono l'intero corpo. I risultati della ricerca mostrano che la flora batterica delle persone in sovrappeso è meno varia e che predominano determinati gruppi di batteri specializzati nel metabolismo dei carboidrati. Tuttavia, l'aumento di peso deve essere causato anche da altri fattori. Gli esperimenti condotti sui topi hanno portato anche a un aumento del 60% del peso degli animali. Solo i batteri che "nutrono" non possono essere responsabili di un simile salto. Pertanto, nei casi di sovrappeso, i ricercatori hanno esaminato anche un altro problema: l'infiammazione.
2. L'infiammazione subclinica contribuisce all'aumento di peso
Una quantità leggermente maggiore di marker infiammatori si trova nel sangue di persone affette da disturbi metabolici come sovrappeso, diabete o colesterolo alto. Poiché i loro livelli non sono abbastanza alti da richiedere un trattamento, come nel caso di ferite estese o sepsi, la chiamiamo "infiammazione subclinica". E chi se chi, ma i batteri con infiammazione sono esperti. Sulla loro superficie c'è una sostanza segnale che il corpo percepisce come il comando: "Accendi!". In caso di lesioni, il meccanismo funziona perfettamente, perché l'infiammazione consente ai batteri di essere espulsi dal corpo e combatterli efficacemente. Finché i batteri sono al loro posto, cioè nella mucosa intestinale, nessuno è interessato alla loro sostanza di segnalazione. Tuttavia, se il nostro mix microbico lascia molto a desiderare e il nostro cibo è troppo grasso, troppi batteri finiscono nel sangue. Il nostro corpo si adegua quindi per funzionare in condizioni di lieve infiammazione, e in questa situazione alcune riserve di grasso per i momenti difficili non faranno certo male. Le sostanze di segnalazione batteriche possono anche attaccarsi alle cellule dei singoli organi e influenzare il metabolismo: nei roditori e nell'uomo, si "attaccano" al fegato o direttamente al tessuto adiposo e vi costringono ad accumulare grasso. Anche il loro effetto sulla tiroide è interessante: le sostanze infiammatorie batteriche rendono difficile il lavoro, il che si traduce nella produzione di meno ormoni tiroidei. Questo, a sua volta, rende la combustione dei grassi più lenta e meno efficiente. A differenza delle infezioni gravi che esauriscono il corpo e ci fanno perdere peso, l'infiammazione subclinica contribuisce all'aumento di peso.
Per complicare ulteriormente la situazione, aggiungiamo che gli autori di questa condizione non sono solo i batteri: altre possibili cause sono disturbi ormonali, eccesso di estrogeni, carenza di vitamina D e eccesso di glutine nella dieta.
3. I batteri intestinali influenzano l'appetito del loro ospite
In poche parole, gli attacchi di appetito del lupo che ci fanno mangiare caramelle al cioccolato alternate a cracker alle dieci di sera non hanno necessariamente a che fare con il nostro "io" razionale, che può facilmente riempire le dichiarazioni dei redditi. Non è nel cervello, ma nello stomaco che c'è una frazione di batteri che chiede a gran voce un hamburger, perché da tre giorni la stiamo assillando con la nostra dieta. E allo stesso tempo, può farlo in un modo così affascinante che non possiamo dirle di no.
Per comprendere il significato di questa ipotesi, dobbiamo esaminare più da vicino il processo alimentare. Se ci rimane una scelta, di solito scegliamo il piatto che vogliamo di più. A sua volta, la sensazione di sazietà determina quanto vogliamo mangiare. In teoria, i batteri hanno modi per influenzare sia il desiderio di cibo che il senso di sazietà. Al momento, possiamo solo sospettare che abbiano anche qualcosa da dire sulle nostre preferenze alimentari. Non sarebbe così stupido - dopotutto, cosa e quanto mangiamo è una questione di vita o di morte per molti di loro. Nei tre milioni di anni in cui si sono evoluti insieme, anche i batteri semplici hanno avuto abbastanza tempo per adattarsi alle persone con cui condividono il loro destino. Per creare un desiderio per un certo tipo di cibo, devi entrare nel tuo cervello. Non è affatto semplice. Dopotutto, il cervello ha una copertura sotto forma di meningi solide. Tutti i vasi sanguigni in esso contenuti sono protetti in modo ancora più accurato. Solo poche sostanze penetrano attraverso tutte queste protezioni, ad esempio zucchero puro, minerali e tutti i composti piccoli e facilmente solubili nei grassi come le sostanze messaggere. Ad esempio, la nicotina ha libero accesso al cervello, che ci dà un senso di soddisfazione o relax e allo stesso tempo una maggiore chiarezza mentale.
I batteri producono anche sostanze che possono penetrare nelle "barricate" dei vasi sanguigni nel cervello. Queste sostanze sono ad esempio la tirosina e il triptofano. Questi due amminoacidi vengono convertiti in dopamina e serotonina nel cervello. Dopamina? Certo, è immediatamente associato al "centro del piacere" del cervello. Abbiamo sentito parlare di serotonina più di una volta. La sua carenza accompagna la depressione e l'abbondanza può causare un senso di soddisfazione e sonnolenza. Ricordiamo, ad esempio, l'ultima cena di Natale in famiglia. Molti di noi, dopo aver mangiato, hanno probabilmente fatto un pisolino sul divano, sazi, pigri e pienamente soddisfatti della vita.
Quindi la terza teoria è questa: i batteri ci ricompensano per aver fornito loro una buona quantità di cibo. Si tratta di una sensazione molto piacevole che ci rende simili a certi cibi. Non solo per ciò che contiene, ma anche perché stimola la secrezione di alcuni neurotrasmettitori. Lo stesso principio si applica alla sensazione di sazietà. I risultati di molti studi dimostrano che le sostanze messaggere che segnalano la sazietà vengono prodotte nell'organismo in modo molto più abbondante quando mangiamo secondo le esigenze dei nostri batteri. Per soddisfarli, mangiamo cibo che raggiunge l'intestino crasso non digerito. Nel frattempo, né la pasta né il pane bianco, purtroppo, non appartengono a questo gruppo di alimenti.
Fondamentalmente, ci sono due fonti di segnali di sazietà: il cervello e il resto del corpo. L'intero processo è piuttosto complicato e può portare a varie interruzioni. Le persone in sovrappeso, ad esempio, possono avere alcuni geni danneggiati, che a loro volta non li fanno sentire pieni. La teoria del cervello egoistico, d'altra parte, si basa sul presupposto che il cervello non sta ricevendo abbastanza dal cibo, quindi decide arbitrariamente che non è ancora pieno. Tuttavia, non solo il nostro corpo e il nostro cervello dipendono dal cibo, ma anche i nostri batteri vogliono essere adeguatamente nutriti. Può sembrare che il loro ruolo sia marginale: sono così piccoli, tutti insieme pesano solo due chilogrammi. Cosa possono dire queste particelle? Tuttavia, se consideriamo quante funzioni ha la nostra flora intestinale, diventa chiaro che anche lei può esprimere i suoi desideri. Dopo tutto, i batteri sono i formatori più importanti del nostro sistema immunitario, ci aiutano la digestione, producono vitamine e disintossicano magistralmente il pane ammuffito o i farmaci che assumiamo. L'elenco potrebbe continuare, ma basta capire che anche i batteri hanno voce in capitolo sul fatto che abbiamo mangiato a sufficienza o meno.
Non è ancora chiaro se alcuni batteri esprimano capricci diversi. Ad esempio, se non mangiamo i dolci per molto tempo, non ci mancheranno così tanto dopo un po 'di tempo. È un segno che abbiamo affamato la frazione batterica degli amanti del cioccolato e delle gelatine di frutta? Possiamo solo speculare su questo al momento.
Prima di tutto, non si dovrebbe immaginare il funzionamento del corpo umano in termini di una semplice sequenza causa-effetto. Il cervello, il resto del corpo, i batteri e i componenti del cibo interagiscono in relazioni complesse. La comprensione di tutte queste dipendenze ci porterà sicuramente molto lontano. I batteri, tuttavia, sono molto più facili da manipolare del nostro cervello o dei nostri geni, ed è per questo che i ricercatori sono così interessati a loro. Ciò che i batteri ci nutrono ha un impatto non solo sull'accumulo di grasso sull'addome o sui fianchi, ma anche, ad esempio, sui livelli di colesterolo nel sangue. Questa è un'informazione davvero rivoluzionaria: il sovrappeso e il colesterolo elevato sono strettamente correlati ai maggiori problemi di salute del nostro tempo: ipertensione, aterosclerosi e diabete.
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