Agnosia: cause, sintomi, trattamento

L'agnosia è un disturbo nella percezione degli stimoli sensoriali quando gli organi sensoriali, come l'occhio o l'orecchio, funzionano correttamente. Esistono molte forme di agnosia, alcune delle quali possono influenzare in modo significativo il funzionamento quotidiano, ad esempio la prosopagnosia, in cui il paziente non riconosce i volti delle persone che conosce. La comparsa di qualsiasi forma di agnosia non deve essere sottovalutata: la causa della sua comparsa potrebbe anche essere un tumore al cervello.

Il termine agnosia deriva dal greco e significa inconsapevolezza o ignoranza. Fu introdotto nel linguaggio medico nel 1891 da Sigmund Freud. La spiegazione più semplice per l'agnosia è una condizione in cui la percezione degli stimoli dall'ambiente è disturbata nonostante gli organi sensoriali funzionanti correttamente. Nel caso dell'agnosia, i disturbi riguardano non solo gli organi che ricevono esperienze dall'ambiente, ma i centri cerebrali responsabili della registrazione e dell'elaborazione degli stimoli sensoriali che li raggiungono. L'agnosia, a causa delle sue possibili cause, può verificarsi in una persona di qualsiasi sesso ed età.

Agnosia: cause

L'agnosia può essere causata da qualsiasi condizione che causi danni ai centri corticali del cervello. Le cause più comuni di agnosia sono:

• Lesioni alla testa
• tumori del sistema nervoso centrale
• sanguinamento intracranico
• demenza
• malattie neurodegenerative
• ipossia cerebrale
• avvelenamento (ad es. con monossido di carbonio)
• ictus
• infezioni del sistema nervoso centrale (ad es. encefalite)

Agnosia: tipi

Esistono tre tipi principali di agnosia che influenzano i diversi sensi: agnosia visiva, agnosia uditiva e agnosia sensoriale. All'interno di queste categorie sono elencati ulteriori sottotipi di agnosia: il problema del paziente può essere correlato alla ricezione di un solo tipo specifico di stimoli.

Tra le agnosia visive ci sono:

• prosopagnosia (riconoscimento facciale alterato),
• acromatopsia (incapacità di identificare i colori),
• acinetopsia (disturbi nel vedere oggetti in movimento),
• agnosia spaziale (non riconoscere l'ambiente circostante),
• simultagnosia (la capacità di concentrarsi su un solo oggetto alla volta - vedendo ad esempio un tavolo, il paziente non è in grado di riconoscere il colore delle pareti della stanza o di altri oggetti che si trovano contemporaneamente),
• alexia (incapacità di riconoscere testi e lettere).

Un altro tipo di disturbo è l'agnosia uditiva. Nel suo corso, i pazienti potrebbero non essere in grado di riconoscere ciò che sentono, e c'è anche una forma di agnosia uditiva in cui i pazienti non percepiscono suoni più complessi, come la musica. Un tipo specifico di questa forma di agnosia è la sordità corticale, in cui i pazienti non sentono alcun suono mentre l'organo uditivo è completamente funzionante.

Il terzo tipo di disturbi neurologici in questione è l'agnosia sensoriale. Nel suo caso, il problema riguarda principalmente il riconoscimento della forma degli oggetti, sia quelli che sono noti al paziente che quelli completamente nuovi per lui. Allo stesso tempo, i pazienti sono in grado di riconoscere il peso o le dimensioni degli oggetti che toccano. Il principale rappresentante di questo tipo di agnosia è l'astereognosia, in cui la persona malata non può riconoscere gli oggetti semplicemente toccandoli.

Esistono altri tipi di agnosia che sono difficili da attribuire a un particolare tipo di esperienza sensoriale. Tali problemi sono:

• autotopagnosia (incapacità di identificare parti specifiche del proprio corpo),
• anosognosia (l'inconsapevolezza del paziente o addirittura negare l'esistenza di disturbi della malattia, una delle forme di anosognosia è negare il paziente cieco che lui o lei semplicemente non può vedere),
• agnosia emotiva (l'incapacità di riconoscere il cosiddetto linguaggio del corpo di altre persone o dedurre le loro emozioni sulla base dell'osservazione del viso).

Agnosia: diagnosi

Il tipo di agnosia che si verifica nel paziente gioca un ruolo fondamentale nella diagnosi delle malattie nei pazienti che soffrono di agnosia. Ciò è dovuto al fatto che in base al tipo di agnosia è possibile dedurre dove nel cervello ci fosse qualche danno. Ad esempio, l'agnosia visiva è solitamente causata da difetti nei lobi occipitali, mentre l'agnosia uditiva può essere causata da danni ai lobi parietali del cervello.

La neuroimaging gioca un ruolo indiscutibile nella diagnosi dell'agnosia. Per mezzo di esami come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica per immagini della testa, è possibile visualizzare ad esempio i tumori all'interno del cervello, ma anche i cambiamenti ischemici causati dall'ictus. Alla ricerca della causa dell'agnosia, è anche importante condurre un approfondito colloquio medico con il paziente.

Agnosia: trattamento

L'agnosia stessa è in realtà un sintomo, non una malattia: è la condizione che ha causato l'agnosia che viene trattata.La terapia specifica dipende dalla causa dell'agnosia - se si tratta di un cancro, verranno intrapresi interventi incentrati sul suo trattamento, mentre in caso di un'infezione del sistema nervoso centrale, al paziente verranno somministrati farmaci appropriati, consentendo la risoluzione dell'infezione.

L'agnosia può regredire dopo che la causa della sua comparsa è scomparsa (questo può essere il caso delle infezioni cerebrali) e può persistere per un periodo di tempo più lungo (ad esempio in una situazione in cui è stata causata da un ictus). Nei pazienti che soffrono di agnosia a lungo termine, possono essere utilizzati vari esercizi, consentendo loro di raggiungere un migliore livello di funzionamento - ad esempio, si può menzionare la logopedia in pazienti con varie forme di agnosia uditiva.