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La sindrome di Felty si manifesta con l'allargamento della milza, spesso anche dei linfonodi e del fegato, e leucopenia - una diminuzione del numero di leucociti del sangue periferico, in particolare granulocitopenia (cioè una diminuzione del numero di granulociti nel sangue periferico al di sotto del normale).
La maggior parte dei pazienti con sindrome di Felty presenta noduli reumatoidi, scolorimento della pelle e sintomi di vasculite (ulcerazione sugli stinchi e intorno alle pieghe delle unghie, inclusa la neuropatia periferica). Oltre al fattore reumatoide costantemente presente, il siero dei pazienti presenta anche immunocomplessi, anticorpi antinucleari e anti leucociti.
La causa della granulocitopenia è più complessa. Si ritiene che gli anticorpi anti-leucociti e gli immunocomplessi circolanti danneggino i granulociti. Gli immunocomplessi circolanti possono variare in termini di dimensioni e proprietà biochimiche. Alcuni di loro danneggiano le cellule fagocitiche (la fagocitosi consiste nell'assorbire l'intruso dalla cellula appropriata e quindi - digerirlo al suo interno). Entrambi i granulociti carichi di questi complessi e danneggiati dagli anticorpi anti-leucociti vengono eliminati nella milza e nel sistema linfatico. Il midollo di solito mostra una capacità di rinnovamento vitale, ma il numero di granulociti maturi è ridotto.
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Per curare la sindrome di Felty
vengono utilizzati glucocorticoidi. Tuttavia, questa terapia ha un effetto collaterale: aumenta la già elevata suscettibilità dei pazienti alle infezioni. Il trattamento con sali d'oro può avere un effetto positivo su entrambi i sintomi articolari e contrastare la granulocitopenia. Si ritiene inoltre che i sali d'oro inibiscano la fagocitosi. Se tale trattamento non aiuta e la granulocitosi persiste, viene eseguita la resezione della milza. Tuttavia, questo trattamento non ha alcun effetto sul decorso dell'artrite reumatoide, né migliora l'immunità compromessa - previene solo la granulocitopenia. Il risultato ottenuto è spesso temporaneo. In alcuni casi, è stato osservato un aumento del numero di granulociti del sangue periferico dopo il trattamento con composti di litio.
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