Il coronavirus e la minaccia che ha causato sono responsabili di tutto. Molte persone potrebbero diventare paranoiche a causa dello stress, dell'insicurezza e del senso di minaccia.
In tempi di inaspettata incertezza, come l'improvvisa insorgenza di una pandemia globale, le persone potrebbero essere più inclini alla paranoia, suggeriscono i ricercatori della Yale University in un nuovo studio pubblicato sulla rivista eLife.
"Quando il nostro mondo cambia inaspettatamente, vogliamo incolpare qualcuno per questo, capirlo e forse neutralizzarlo", ha detto Philip Corlett di Yale, professore di psichiatria e uno degli autori dello studio.
Cos'è la paranoia?
La paranoia è un sintomo chiave di una grave malattia mentale caratterizzata dalla convinzione che altre persone abbiano intenti dannosi. Ma si manifesta anche a vari livelli nella popolazione generale. Ad esempio, un precedente sondaggio ha rilevato che il 20% della popolazione credeva che le persone fossero contro di loro a un certo punto nell'ultimo anno e fino all'8% degli intervistati ha risposto che altre persone erano attivamente disposte a far loro del male.
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La teoria è che la paranoia derivi dall'incapacità di stimare accuratamente i rischi sociali. Ma gli autori dello studio hanno ipotizzato che la paranoia sia radicata in un meccanismo di apprendimento più basilare che è innescato dall'incertezza, anche in assenza di rischio sociale.
Lo studio stesso
In una serie di esperimenti, hanno chiesto a soggetti con diversi gradi di paranoia di giocare a un gioco di carte in cui le migliori opzioni per il successo erano segretamente alterate. Le persone con poca o nessuna paranoia presumevano molto lentamente che la scelta migliore fosse cambiata. Tuttavia, le persone paranoiche si aspettavano ancora più volatilità nel gioco. Hanno stravagantemente cambiato la loro scelta, anche dopo aver vinto. I ricercatori hanno quindi aumentato il livello di incertezza modificando le possibilità di vincere a metà partita senza informare i partecipanti. Questo cambiamento improvviso ha portato anche le persone con bassa paranoia a comportarsi come persone con paranoia, imparando meno dalle conseguenze delle loro scelte.
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In un esperimento correlato, gli scienziati di Yale Jane Taylor e Stephanie Groman hanno addestrato ratti, una specie relativamente antisociale, a svolgere un compito simile in cui sono cambiate le scelte migliori per il successo. I ratti trattati con metanfetamina, nota per causare paranoia negli esseri umani, si sono comportati come persone paranoiche. Anche loro si aspettavano molta variabilità e si affidavano più alle loro aspettative che all'apprendimento dal compito.
Un modello matematico è stato quindi utilizzato per confrontare le scelte fatte da ratti e umani durante l'esecuzione di compiti simili. I ricercatori hanno scoperto che i risultati dei ratti trattati con metanfetamina somigliavano a quelli delle persone con paranoia.
"Ci auguriamo che questo lavoro faciliti una spiegazione meccanicistica della paranoia, un primo passo nello sviluppo di nuovi trattamenti mirati a questi meccanismi sottostanti", ha detto Corlett.
