Un neurotrasmettitore (neurotrasmettitore, neuromediatore) è una molecola chimica che consente la trasmissione di segnali tra le cellule nervose, ma non solo. Il neurotrasmettitore è sia l'ammina serotonina che l'ormone vasopressina o l'amminoacido glicina. Quali altri neurotrasmettitori si distinguono negli esseri umani e cosa succede quando il numero dei singoli neurotrasmettitori nel corpo è disturbato?
Un neurotrasmettitore (neurotrasmettitore, neuromediatore) è una molecola chimica mediante la quale le singole cellule nervose comunicano tra loro, come dimostrato nel 1921 dal farmacologo tedesco Otto Loewi. I neurotrasmettitori sono sostanze tipicamente prodotte all'interno delle cellule nervose e che possono essere rilasciate da esse. I neuroni - attraverso i neurotrasmettitori - inviano segnali nervosi non solo ad altre cellule del sistema nervoso, ma anche a cellule muscolari o cellule appartenenti alle ghiandole endocrine.
Attualmente si distinguono più di 100 neurotrasmettitori diversi e altri sono ancora in fase di scoperta. C'è, tuttavia, un aspetto che lascia perplessi: nelle cellule nervose le informazioni vengono inviate come stimoli elettrici, quindi cosa hanno le sostanze chimiche sotto forma di neurotrasmettitori rispetto ai fenomeni associati all'elettricità?
Neurotrasmettitori: la fisiologia dell'azione
Nelle cellule nervose, i neurotrasmettitori sono classicamente concentrati in strutture specifiche chiamate vescicole sinaptiche. Qui si tratta di una spiegazione della relazione tra impulsi elettrici e chimici nei neuroni.Ebbene, le vescicole sinaptiche si trovano solitamente vicino a uno degli elementi della sinapsi (che è la connessione tra due cellule nervose o una cellula nervosa e una cellula muscolare), che è la fine presinaptica. Il raggiungimento della fine dell'impulso elettrico presinaptico che porta alla sua depolarizzazione porta all'attaccamento delle vescicole sinaptiche alla membrana presinaptica. In definitiva, il neurotrasmettitore viene esocitato (rilasciato) nella fessura sinaptica.
Il semplice fatto che un neurotrasmettitore si trovi tra i terminali pre e postsinaptici non è sufficiente per trasmettere un segnale tra le cellule. Perché ciò avvenga, il neurotrasmettitore deve legarsi ai recettori che sono caratteristici di esso all'interno della membrana postsinaptica.
Ciò che accade quando un neurotrasmettitore si attacca a un recettore dipende, ad esempio, dal tipo di neurotrasmettitore. Esistono neurotrasmettitori eccitatori che, non appena raggiungono il terminale postsinaptico nella giusta quantità, portano alla depolarizzazione della cellula nervosa e inviano l'impulso trasmesso attraverso la sinapsi. A loro volta, i neurotrasmettitori inibitori agiscono in modo diverso, il loro effetto è il verificarsi di iperpolarizzazione, cioè uno stato in cui si riduce l'eccitabilità della cellula nervosa.
Neurotrasmettitori: esempi di neurotrasmettitori
Oggi sono elencati più di 100 neurotrasmettitori e gli scienziati scoprono costantemente nuove sostanze che possono essere incluse anche in questo gruppo. In effetti, i neurotrasmettitori sono una varietà estremamente ampia di composti, esempi dei neurotrasmettitori più importanti includono:
- acido glutammico
- acido γ-amminobutirrico (GABA)
- glicina
- serotonina
- dopamina
- noradrenalina (norepinefrina)
- adrenalina (epinefrina)
- istamina
- adenosina
- ormoni (come, ad esempio, peptide intestinale vasoattivo, ossitocina o vasopressina)
- oppioidi endogeni (ad esempio dinorfina, endorfine)
- neurochinine
- acetilcolina
- monossido di azoto
La struttura chimica dei singoli neurotrasmettitori può essere molto varia. I neurotrasmettitori includono sia amminoacidi (come la glicina), peptidi (come la sostanza P), derivati purinici (come l'adenosina) e monoammine (come, ad esempio, la noradrenalina o la dopamina).
Neurotrasmettitori: esempi di come funzionano i vari neurotrasmettitori
Vari neurotrasmettitori differiscono tra loro non solo per la loro struttura, ma anche per i punti del corpo dove sono più abbondanti e per gli effetti che esercitano.
La dopamina è un neurotrasmettitore che ha azioni separate in diverse parti del sistema nervoso. All'interno delle strutture del sistema piramidale, la dopamina corrisponde, tra gli altri, a per il coordinamento dei movimenti e della tensione muscolare. Nel sistema limbico, questo neurotrasmettitore influenza le nostre emozioni, mentre nelle strutture del sistema endocrino, il compito della dopamina è controllare la secrezione degli ormoni - la dopamina è talvolta chiamata anche prolattostatina perché riduce il rilascio di prolattina.
La serotonina è un neurotrasmettitore che a volte viene chiamato "ormone della felicità". La serotonina viene prodotta non solo all'interno del sistema nervoso, ma anche, tra gli altri, nel tratto digestivo o nelle piastrine. Questo neurotrasmettitore è correlato al nostro umore, ma regola anche il sonno, ha un impatto sull'appetito e sul comportamento motorio.
L'acido Γ-amminobutirrico (GABA) è uno dei principali neurotrasmettitori inibitori del sistema nervoso. È sotto la sua influenza che possiamo calmarci e calmarci, l'effetto dell'effetto inibitorio del GABA è anche la riduzione della gravità dell'ansia. Sembrerebbe teoricamente che in assenza di GABA, le persone potrebbero essere attive tutto il tempo - dopotutto, allora nulla inibirebbe l'attività del sistema nervoso. Tuttavia, una situazione del genere sarebbe decisamente sfavorevole: la carenza di GABA potrebbe portare a una tale iperattività delle cellule nervose, che porterebbe a stimolazioni dannose, anche associate alla sensazione di ansia estrema.
Gli oppioidi endogeni, come le endorfine, sono un altro tipo di neurotrasmettitore associato alla felicità. La loro azione può anche provocare stati euforici, oltre a questo tipo di neuromodulatori di questo tipo, possono portare alla sensazione soppressa di sensazioni spiacevoli come dolore o intorpidimento.
L'adrenalina - una sostanza nota principalmente come farmaco in molte diverse condizioni potenzialmente letali - è a sua volta un neurotrasmettitore che controlla l'attività delle ghiandole surrenali, ma influenza anche il modello del sonno. Inoltre, è l'adrenalina il neurotrasmettitore di base del sistema simpatico ed è responsabile della mobilitazione del corpo in situazioni di stress.
Neurotrasmettitori: malattie associate ai sistemi di neurotrasmettitori
Probabilmente non sorprende che i disturbi del numero di neurotrasmettitori nel corpo siano presi in considerazione come potenziali cause di varie malattie.
Ad esempio, la carenza di serotonina è una possibile causa di depressione negli esseri umani. La serotonina generalmente attira l'attenzione degli scienziati perché la sua carenza nel corpo può teoricamente portare all'insonnia e alla tendenza a comportamenti aggressivi, ma può anche contribuire alla comparsa di abbuffate nelle persone.
La dopamina e le sue anomalie nel corpo sono principalmente associate a due unità. In psichiatria si nota che nei pazienti con schizofrenia, alcune parti del cervello possono sviluppare un'eccessiva attività dopaminergica (che contribuisce allo sviluppo di sintomi produttivi come allucinazioni e deliri in questa malattia) e attività dopaminergica insufficiente in altre parti del cervello. La dopamina è anche associata a un'altra malattia neurologica, questa volta, che è il morbo di Parkinson: sono le carenze di questo neurotrasmettitore che portano al verificarsi di disfunzione motoria nei pazienti.
Anche le malattie legate ai neurotrasmettitori possono essere disturbi della demenza. Tale dipendenza è possibile, ad esempio, nel caso del morbo di Alzheimer, in cui i pazienti possono manifestare carenza di acetilcolina, cioè carenza del neurotrasmettitore associato, tra gli altri, a con processi di memoria.
Neurotrasmettitori: l'effetto sui neurotrasmettitori è utilizzato dai medici, ma non solo loro ...
I medici utilizzano da molto tempo le influenze che influenzano i sistemi dei neurotrasmettitori. Possiamo menzionare qui, ad esempio, la somministrazione di precursori della dopamina sotto forma di levodopa a pazienti con malattia di Parkinson o antidepressivi, tra i quali i più popolari sono i preparati che riducono la ricaptazione della serotonina (questi preparati sono brevemente indicati come SSRI). In caso di demenza, ai pazienti vengono raccomandati farmaci del gruppo degli inibitori dell'acetilcolinesterasi, che - inibendo l'enzima che scompone l'acetilcolina - portano ad un aumento della quantità di questo neurotrasmettitore nell'organismo dei pazienti.
L'influenza sopra descritta sui sistemi neurotrasmettitori sembra essere la più giustificata, purtroppo - la conoscenza delle informazioni sui sistemi neurotrasmettitori viene utilizzata anche per scopi decisamente illegali. Un esempio è la pillola di stupro: la sostanza in essa contenuta, l'acido γ-idrossibutirrico, è un neurotrasmettitore naturale che si forma nel corpo umano dall'acido γ-amminobutirrico. Tuttavia, il neurotrasmettitore sotto forma di acido butirrico negli esseri umani è presente in piccole quantità, mentre le pillole di stupro contengono grandi quantità di questa sostanza. L'acido Γ-idrossibutirrico è uno dei neurotrasmettitori inibitori - dosi elevate di esso possono portare a tale inibizione del sistema nervoso, che provocherà disturbi della memoria, sonnolenza o persino perdita di coscienza. Sono proprio queste proprietà del suddetto composto ad essere responsabili delle azioni esercitate dalle pillole di stupro, purtroppo ancora presenti nella nostra realtà.
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