I marcatori del cancro sono molecole specifiche che sorgono nel nostro corpo. La loro maggiore concentrazione può indicare un processo neoplastico in corso. I marker del cancro, noti anche come indicatori o marker del cancro, aiutano a diagnosticare e monitorare la malattia. In alcuni casi, i marker tumorali consentono una diagnosi precoce del cancro.
I marker tumorali sono molecole che circolano nel sangue. La determinazione della semplice presenza di marcatori non indica la malattia fintanto che il loro livello nel sangue non supera la norma. Un livello elevato di marker tumorali non significa necessariamente cancro. Una maggiore concentrazione di alcuni marcatori è associata a malattie infiammatorie, come malattie del fegato, dei reni o del pancreas. Tuttavia, un aumento del livello dei marker tumorali dovrebbe sempre richiedere l'esecuzione di ulteriori test per escludere un tumore.
Cosa sono i marker tumorali
I marcatori del cancro assumono la forma di varie sostanze: enzimi, antigeni, proteine o ormoni. Diversi tumori producono diversi marker. A volte un tumore ne secerne diversi, a volte un marcatore può essere caratteristico di diverse forme di cancro, ad esempio CA 19.9 (antigene del carcinoma 19.9) può significare sia cancro del pancreas che dello stomaco. Tuttavia, ci sono marcatori tumorali che indicano chiaramente un cancro specifico.
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Marcatori tumorali utili nella prevenzione del cancro
È noto che il cancro rilevato in una fase molto precoce è curabile quasi al 100%. Ecco perché conta tutto ciò che è un segnale molto precoce dell'inizio del processo neoplastico. In alcuni casi, i marker tumorali possono svolgere un tale ruolo.
- PSA - antigene prostatico specifico. Il livello di questo antigene nel sangue dovrebbe essere misurato da uomini sopra i 40 anni, specialmente quelli con anche un leggero ingrossamento della ghiandola prostatica. L'aumento del livello di questo antigene indica quasi chiaramente il cancro alla prostata.
- Calcitonina e tireoglobulina. La calcitonina è un ormone prodotto dalla ghiandola tiroidea, la tireoglobulina è una proteina ormonale prodotta anche dalla ghiandola tiroidea. Questi composti sono marcatori di tumori tiroidei. Il loro livello dovrebbe essere monitorato da persone con diagnosi di noduli tiroidei benigni.
- L'AFP o alfa-fetoproteina è una glicoproteina prodotta dalle cellule fetali. Il suo livello è aumentato nelle donne in gravidanza e nei neonati. In altre persone, è probabile che un aumento dei livelli di AFP significhi cancro del fegato primario (non dovuto alle metastasi di un altro tumore) del fegato.
- AFP e hCG. Livelli aumentati di AFP e hCG, o gonadotropina corionica, sono caratteristici del cancro delle cellule germinali dei testicoli o delle ovaie.
Monitoraggio dei marker tumorali nel trattamento del cancro
I marker tumorali svolgono un ruolo importante nel trattamento della malattia neoplastica. I medici possono conoscere il corso della terapia contrassegnando i cambiamenti nei livelli di marker specifici. Ad esempio, durante la chemioterapia o la radioterapia per varie forme di cancro, i livelli dei marker tumorali possono aumentare bruscamente. E non significa che la malattia sia aggravata. Al contrario, può essere un segnale di lisi tumorale dopo il trattamento. I tumori del cancro, sebbene producano marcatori, non sempre li rilasciano nel sangue. Quando il tumore si rompe, queste sostanze vengono espulse rapidamente. Dopo la fine del trattamento, viene ancora monitorato il livello dei marker, che, insieme ad altri test, consente di valutare lo stato di salute dei pazienti.
