Grazie alla plasticità del cervello, un'altra area del cervello può assumere alcune funzioni, creando connessioni alternative. La neuroplasticità è stata la principale area di ricerca e sviluppo di un progetto paneuropeo che ha sviluppato nuovi metodi di studio del danno cerebrale e indicazioni per terapie innovative in grado di ripristinare la plasticità giovanile del cervello.
Il cervello umano ha la straordinaria capacità di creare nuove connessioni tra le cellule nervose e riparare o sostituire le connessioni danneggiate. Grazie a questo, possiamo assimilare nuove esperienze, acquisire abilità e conservare i ricordi. Gli scienziati hanno chiamato questa capacità plasticità cerebrale o neuroplasticità: il suo livello varia con l'età ed è molto più basso negli adulti. Questa capacità diventa particolarmente importante quando un'area del cervello è danneggiata a seguito di un infortunio o di una malattia, come l'ictus o il morbo di Alzheimer.
Trattamento efficace di malattie e danni cerebrali
Uno degli enzimi più promettenti si è rivelato essere la condroitinasi, che consente la riorganizzazione delle connessioni sinaptiche. Tali terapie aprono la possibilità di influenzare il miglioramento della capacità di apprendimento e della memoria negli anziani, nonché il trattamento dei danni in caso di ictus, lesioni cerebrali e alla colonna vertebrale o in corso di malattia di Alzheimer.
Il progetto quadriennale è guidato dal professor James Fawcett dell'Università di Cambridge. Gli scienziati studiano e stimolano la plasticità del cervello. Il progetto coinvolge ricercatori accademici e rappresentanti di aziende farmaceutiche e aziende biotecnologiche di otto paesi. Il progetto ha ricevuto un finanziamento di circa 5,2 milioni di euro nell'ambito del 7 ° programma dell'UE (7 ° PQ).
Il progetto ha anche sviluppato un nuovo microscopio per mappare le aree del cervello colpite da ictus e metodi per somministrare la condroitinasi nel corpo. “Il progetto ha sicuramente superato le nostre aspettative. Ci ha fornito una comprensione approfondita di cosa sia la plasticità cerebrale e indicazioni per terapie che potrebbero rivoluzionare il trattamento di malattie che colpiscono gran parte della società ", ha affermato il professor Fawcett.
Milioni di persone sono colpite da ictus e morbo di Alzheimer
Ogni anno, quindici milioni di persone in tutto il mondo subiscono ictus e la malattia di Alzheimer colpisce 18 milioni di persone. Insieme alle lesioni alla schiena, queste tre condizioni sono responsabili della maggior parte delle disabilità a lungo termine e la loro incidenza continua ad aumentare con l'invecchiamento della popolazione.
Il progetto ha coperto così tanti aspetti diversi della ricerca che non è stato possibile implementarlo da team di un paese. È stato solo consentendo a ricercatori e medici specializzati in vari campi di collaborare a un progetto internazionale che è stata possibile ottenere progressi medici in questo campo.
Sono necessarie ulteriori ricerche per applicare i risultati del lavoro degli scienziati al trattamento dei pazienti. Indubbiamente, tuttavia, la disponibilità di terapie che migliorerebbero la memoria, guarirebbero gli effetti della demenza, supportare il trattamento delle lesioni cerebrali e del midollo spinale, rappresenterebbero un enorme passo avanti nella medicina e aumenterebbero significativamente la qualità della vita dei pazienti.
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