Gli ormoni tiroidei sono la tiroxina, la triiodotironina e la calcitonina prodotte da questa ghiandola. I primi due di questi sono particolarmente importanti perché senza di loro una persona non è in grado di funzionare correttamente. La malattia si manifesta sia con un eccesso di ormoni tiroidei sia come conseguenza della loro carenza. Quali sono le azioni degli ormoni tiroidei e quali condizioni possono disturbare la loro quantità nel corpo?
Gli ormoni tiroidei sono essenziali per la vita. La ghiandola tiroidea è un piccolo organo: il suo peso di solito raggiunge i 60 grammi. Alcune persone non sono nemmeno consapevoli di averla, e infatti, questa ghiandola e gli ormoni che produce sono semplicemente necessari per la vita. I principali prodotti della tiroide sono la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3), le cui azioni sono sostanzialmente simili, inoltre questa ghiandola produce una terza sostanza, che è la calcitonina.
Ascolta come funzionano gli ormoni tiroidei. Questo è materiale dal ciclo ASCOLTARE BENE. Podcast con suggerimenti.
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Ormoni tiroidei: tiroxina e triiodotironina
I prodotti più importanti della tiroide sono la tiroxina e la triiodotironina. Il substrato iniziale per la produzione di questi ormoni è l'amminoacido tirosina, gli ormoni nella loro forma finale contengono atomi di iodio nelle loro molecole. All'interno della ghiandola tiroidea, questi ormoni sono prodotti dalla trasformazione della molecola più grande, la tireoglobulina. La tireoglobulina è immagazzinata all'interno dei follicoli tiroidei, si trova all'interno del cosiddetto colloide e - dopo la stimolazione delle cellule tiroidee da parte del TSH - gli ormoni tiroidei vengono rilasciati pronti per l'azione.
La ghiandola tiroidea rilascia principalmente tiroxina, la triiodotironina viene rilasciata dalla ghiandola in tracce. Tuttavia, non è T4 e T3 è sicuramente l'ormone più attivo: la sua attività è da 3 a 5 volte maggiore di quella di T4. La quantità finale di T3 nel sangue non dipende solo dalla quantità rilasciata dalla ghiandola tiroidea. In molti tessuti periferici (inclusi fegato, cuore, intestino, ghiandola pituitaria e muscoli scheletrici) è presente un enzima deiodinasi, grazie al quale T4 viene convertito in T3 molto più attivo.
L'attività degli ormoni tiroidei è determinata non solo dalla loro quantità nel sangue, ma anche dal grado di legame di queste molecole alle proteine che le trasportano. Solo quegli ormoni che sono in forma libera e non legata sono attivi. La concentrazione di T4 libera nel sangue è di solito circa lo 0,03% della quantità totale di ormoni tiroidei nel sangue, mentre la concentrazione di T3 libera è di circa lo 0,3%. La quantità rimanente di ormoni tiroidei è associata all'albumina (trasportano fino al 20% di tutti gli ormoni tiroidei nel sangue) e alle proteine leganti gli ormoni tiroidei (che insieme trasportano fino all'85% della quantità totale di ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea).
Ormoni tiroidei: regolazione della secrezione di T3 e T4
La secrezione degli ormoni tiroidei è controllata da tre organi, l'ipotalamo, la ghiandola pituitaria e la ghiandola tiroidea stessa. Il primo di questi organi, l'ipotalamo, produce l'ormone tireoliberina (TRH). Questa sostanza agisce sulla ghiandola pituitaria che, stimolata dal TRH, rilascia tireotropina (TSH). Il TSH, a sua volta, colpisce la ghiandola tiroidea stessa, stimolandola a secernere T3 e T4.
L'asse ipotalamo-ipofisi-tiroide è un sistema autoregolante. Sopra è riportata la sequenza dei fenomeni che portano alla stimolazione del rilascio degli ormoni tiroidei. La regolazione include anche gli effetti di T3 e T4 sull'ipofisi e sull'ipotalamo: quando i livelli ematici di T3 e T4 aumentano, il rilascio di TSH e TRH è ridotto. L'ipotalamo e la ghiandola pituitaria aumentano la loro produzione di ormoni quando la quantità di T3 e T4 diminuisce nuovamente.
Ormoni tiroidei: come funzionano T3 e T4 nel corpo
Gli ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea sono, in generale, essenziali per il corretto funzionamento del corpo umano. Le attività di T3 e T4 includono una serie di processi, come:
- controllo dei processi metabolici (es. nel fegato, questi ormoni stimolano i processi di gluconeogenesi e lipogenesi e stimolano anche la glicogenolisi)
- stimolazione della crescita ossea in lunghezza stimolando i processi di mineralizzazione
- stimolazione della maturazione delle strutture del sistema nervoso
- effetti sul cuore, incluso renderlo più veloce e anche aumentare la gittata cardiaca
- stimolazione respiratoria
- potenziare l'azione delle catecolamine (grazie agli ormoni tiroidei i tessuti diventano più sensibili agli effetti di queste sostanze),
- miglioramento dei processi metabolici in tutto il corpo
- influenzare lo spessore della mucosa uterina nelle donne
La gamma di attività dell'ormone tiroideo è quindi estremamente ampia. Gli effetti di questi ormoni compaiono dopo che questi composti sono entrati nelle cellule del corpo, dove esistono i recettori nucleari per gli ormoni tiroidei. Quando questi ormoni si legano ai loro recettori specifici, l'espressione genica cambia.
Per funzionare correttamente, il corpo ha bisogno di una quantità adeguata di ormoni tiroidei. Sia la carenza di T3 e T4 che il loro eccesso nel corpo hanno effetti negativi.
Ormoni tiroidei: sintomi e cause della carenza di T3 e T4
In una situazione in cui un paziente ha una carenza di ormoni tiroidei, potrebbe avere, tra gli altri:
- costante sensazione di stanchezza
- pelle pallida e secca
- battito cardiaco lento
- tendenza al gonfiore
- stipsi
- intolleranza al freddo
- disturbi della concentrazione
- cambiamento nel tono della voce (associato all'ispessimento delle corde vocali)
- aumento di peso irragionevole
- fragilità dei capelli
- problemi con la memoria
- disturbi mestruali
Esistono tre gruppi principali di cause di ipotiroidismo. Il primo ad essere classificato è l'ipotiroidismo primario, che è causato da una patologia interna alla ghiandola tiroidea stessa. Può verificarsi, ad esempio, a seguito di processi autoimmuni (come nel caso della malattia di Hashimoto o della tiroidite postpartum), ma anche a causa della carenza di iodio nella dieta. L'ipotiroidismo può essere congenito e la condizione può anche essere una conseguenza dell'assunzione di vari farmaci (ad es. Amiodarone). L'ipotiroidismo primario può anche essere causato dal trattamento con radioiodio o dalla tiroidectomia. I restanti gruppi di disturbi sono l'ipotiroidismo secondario (causato da una secrezione insufficiente di TSH da parte della ghiandola pituitaria) e l'ipotiroidismo terziario (causato da un rilascio inadeguato di TRH da parte dell'ipotalamo).
Ormoni tiroidei: sintomi e cause di eccesso di T3 e T4
L'opposto dell'ipotiroidismo è l'ipertiroidismo. I sintomi che compaiono nel suo corso sono in qualche modo opposti a quelli sopra elencati e possono essere:
- sudorazione eccessiva
- aumento della frequenza cardiaca
- intolleranza al calore
- diarrea (qui, tuttavia, va sottolineato che nell'ipertiroidismo può verificarsi anche stipsi)
- dispnea
- perdita di peso inspiegabile
- insonnia
- debolezza
- irritabilità
- tremori muscolari
- disturbi mestruali
- aumento del calore e dell'umidità della pelle
I processi di natura autoimmune (come il morbo di Graves), così come la presenza di noduli che secernono ormoni tiroidei nel parenchima della tiroide, possono portare a ipertiroidismo. Il disturbo può anche manifestarsi nel corso della tiroidite postpartum e in caso di eccessiva secrezione di TSH da parte della ghiandola pituitaria. Occasionalmente, l'ipertiroidismo è causato dall'ingestione eccessiva di ormoni tiroidei da parte di pazienti che soffrono di ipotiroidismo.
Ormoni tiroidei: calcitonina
Quando si parla di ormoni tiroidei, di solito si presta molta meno attenzione alla calcitonina che alla tiroxina o alla triiodotironina, ma ciò non significa che l'ultima di queste sostanze non sia importante per il funzionamento del corpo umano. La calcitonina è prodotta principalmente dalla ghiandola tiroidea e si trova nelle cellule follicolari (note anche come cellule C). Tuttavia, questo polipeptide è anche sintetizzato dalle ghiandole paratiroidi e dal timo, sebbene in quantità molto minori.
La funzione biologica della calcitonina è quella di controllare il metabolismo del calcio del corpo. È la quantità di questa sostanza nel sangue che determina il rilascio di calcitonina - nel caso di questo ormone, l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria non sono coinvolti nel controllo della sua secrezione. La calcitonina viene rilasciata quando la quantità di calcio nel sangue aumenta. L'azione di questo ormone si basa sull'inibizione dell'attività degli osteoclasti (sono le cellule che rilasciano il calcio dalle ossa), e anche sull'inibizione del riassorbimento del calcio all'interno dei tubuli renali (aumentando così la perdita di calcio nelle urine). Esercitando gli effetti descritti, la calcitonina agisce antagonisticamente all'ormone paratiroideo secreto dalle ghiandole paratiroidi.
Ormoni tiroidei: diagnosi
Determinare il livello di TSH è di fondamentale importanza nella diagnosi dei disturbi della tiroide. Già sulla base del test TSH stesso, si può concludere sulla presenza di potenziali malattie - poiché la norma del TSH, di solito viene fornita 0,2-4,0 µU per millilitro di sangue (questo standard, tuttavia, differisce a seconda, tra l'altro, dell'età del paziente, è anche diverso per le pazienti in gravidanza). In generale, bassi livelli di TSH suggeriscono l'esistenza di ipertiroidismo, mentre valori elevati di questo ormone indicano la presenza di ipotiroidismo nel paziente.
Altre indicazioni per la diagnosi dei disturbi della tiroide sono:
- la quantità di T3 e T4 (soprattutto quelli liberi) nel sangue
- anticorpi anti-tiroide (ad es. contro la perossidasi tiroidea, contro il recettore del TSH o contro la tireoglobulina)
Possono essere eseguiti anche test più specializzati, come il test TRH (eseguito in pazienti con livelli di TSH anormali, per differenziare se le deviazioni del TSH sono correlate a una funzione ipofisaria impropria o patologia tiroidea).
Per quanto riguarda la calcitonina, la sua determinazione, nonostante la funzione di questo ormone, non viene affatto eseguita, principalmente quando si sospettano disturbi del calcio. La misurazione della calcitonina è utile principalmente nella diagnosi e nel monitoraggio di pazienti con carcinoma midollare della tiroide - la calcitonina è un marker di questo tumore.
Ormoni tiroidei: applicazioni per trattare varie condizioni
L'uso terapeutico degli ormoni tiroidei è utilizzato principalmente nei pazienti con ipotiroidismo. Le più importanti in questo caso sono le preparazioni di levotiroxina, ma a volte vengono utilizzate anche le sue miscele con derivati della triiodotironina.
La somministrazione di calcitonina, a sua volta, può servire a trattare l'osteoporosi, l'ipercalcemia e il morbo di Paget. A volte la calcitonina viene utilizzata in pazienti con tumori metastatici all'interno dell'osso, perché grazie a questo farmaco è possibile alleviare il dolore dei pazienti.
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