La febbre di Lassa è una malattia molto grave e insidiosa causata da un virus dal quale non possiamo difenderci. La febbre di Lassa appartiene a un gruppo eterogeneo di malattie comunemente denominate febbre emorragica. Quali sono i sintomi di questa malattia infettiva ed è possibile trattarla?
La febbre di Lassa è stata diagnosticata per la prima volta nel 1969 nella città nigeriana di Lassa. Da qui il suo nome. Tutto è iniziato con un'epidemia nell'ospedale della missione. Da allora la malattia è comparsa in molti paesi dell'Africa occidentale, tra cui Ghana, Mali e Sierra Leone.
Febbre di Lassa - cause
Il virus che causa la febbre di Lassa appartiene alla famiglia degli arenavirus.È un virus di origine zoonotica e viene trasmesso all'uomo da roditori chiamati topi natali. Questi piccoli mammiferi simili a topi sono comuni nell'Africa occidentale. Questi roditori compaiono solo dove vivono gli umani. Sono molto rari nelle zone disabitate. Oltre al virus della febbre di Lassa, trasportano altri quattro arenavirus non dannosi per l'uomo.
I roditori si infiltrano nelle case e contaminano tutto ciò che incontrano con le loro feci. Ma non è la fine dei problemi con la diffusione dei virus. Il rischio di ammalarsi è aumentato dal fatto che questi roditori sono una prelibatezza per circa il 90% degli abitanti dell'Africa equatoriale. Il virus può essere presente anche nell'aria.
La febbre di Lassa può anche diffondersi da persona a persona. La maggior parte delle persone viene infettata dal contatto con qualsiasi cosa sia contaminata, come urina, feci o saliva con virioni attivi (un virione è una cellula virale singola e completa che può sopravvivere al di fuori della cellula). La malattia può diffondersi attraverso i fluidi corporei delle persone infette, come sangue, urina, sperma e saliva.
È anche importante che il virus Lassa possa sopravvivere nelle feci per molte settimane, nelle feci e nelle urine da 3 a 9 settimane e nello sperma fino a tre mesi.
Febbre di Lassa - sintomi
Nell'80% dei casi la malattia è asintomatica, nel 20% dei restanti casi ci sono gravi complicazioni di salute. Si stima che il virus sia responsabile di circa 5.000 decessi all'anno. I decessi negli ospedali, indipendentemente dalla regione, si riscontrano nel 10-16% dei casi.
Dopo un periodo di incubazione (da 6 a 21 giorni), la malattia peggiora e colpisce l'intero corpo, ma i sintomi possono variare da persona a persona. Tuttavia, i sintomi più comuni della febbre di Lassa sono:
- gonfiore del viso
- debolezza generale
- congiuntivite
- sanguinamento della mucosa
Quando il virus attacca gli organi interni, i sintomi compaiono nei sistemi digestivo, respiratorio, nervoso, circolatorio e urinario.
- apparato digerente - nausea, vomito sanguinante, diarrea sanguinolenta, dolore addominale, costipazione, difficoltà a deglutire ed epatite
- sistema circolatorio - potresti sviluppare pericardite, ipertensione o ipotensione e tachicardia, cioè aumento della frequenza cardiaca
- apparato respiratorio - compaiono tosse, dolore toracico, mancanza di respiro, faringite e pleurite
- sistema nervoso - si sviluppano encefalite, meningite, perdita dell'udito unilaterale o bilaterale
- sistema urinario - sangue nelle urine
La replicazione del virus avviene molto rapidamente. Il virus attacca tutti i tessuti del corpo. Inizia con la mucosa, quindi sono coinvolti l'intestino, i polmoni e le vie urinarie. Il prossimo obiettivo del virus sono i vasi sanguigni che vengono distrutti, provocando emorragie difficili da fermare.
Febbre di Lassa - diagnosi
Oltre ai sintomi esterni che si verificano nelle persone infette, sono necessari test di laboratorio per la diagnosi della malattia. Viene eseguito un test Elisa per l'antigene dell'anticorpo IgM, sensibile all'88% e specifico al 90% per la presenza di infezione.
Febbre di Lassa - trattamento
La ribavirina è usata per trattare la febbre di Lassa. Il farmaco è due volte più efficace se somministrato per via endovenosa piuttosto che per via orale. La ribavirina influenza il metabolismo del virus e gli impedisce di replicarsi. Anche la trasfusione di sangue e l'ipotermia sono utilizzate a scopo terapeutico.
È anche estremamente importante isolare i malati e seguire le regole di igiene. Anche il metodo per rimuovere gli escrementi delle persone infette è importante.
Circa il 15-20% dei pazienti con febbre di Lassa muore. Il tasso di mortalità della febbre di Lassa trattata è solo dell'1%, ma in caso di epidemia raggiunge il 50%. Il tasso di mortalità è diminuito costantemente con il trattamento con ribavirina.
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