Il coronavirus è mutato in una forma ancora più pericolosa?

Secondo recenti rapporti di scienziati, il coronavirus SARS-CoV-2 potrebbe essere mutato in due diversi ceppi, uno dei quali molto più aggressivo dell'altro. C'è qualcosa di cui aver paura?

Recenti ricerche condotte da scienziati dell'Università di Pechino e dell'Istituto Pasteur di Shanghai non danno alcun ottimismo. Dopo aver esaminato il genoma del coronavirus SARS-CoV-2 di 103 pazienti, hanno trovato mutazioni in due siti. Su questa base, hanno concluso che il virus era mutato in due ceppi: "L" e "S". Ciò potrebbe influire negativamente sull'efficacia del vaccino sviluppato dai team di ricerca di tutto il mondo.

Sommario:

1. Coronavirus - caratteristiche
2. Differenze tra i ceppi
3. E il vaccino contro il coronavirus? "?

Coronavirus - caratteristiche

I coronavirus sono agenti patogeni diffusi nel mondo che causano infezioni respiratorie e digestive nell'uomo e negli animali. Se visti al microscopio, hanno un caratteristico involucro proteico con proiezioni a forma di corona. I coronavirus sono caratterizzati da un'elevata diversità genetica e sono facili da mutare e da attraversare la barriera animale-uomo. I primi coronavirus (HCoV-229E e HCoV-OC43) furono identificati nell'uomo negli anni '60 e causarono un lieve raffreddore autolimitante.

I coronavirus includono anche i patogeni zoonotici più letali SARS-CoV e MERS-Cov, responsabili di epidemie negli ultimi anni. La SARS, o sindrome da insufficienza respiratoria acuta grave, ha ucciso 774 persone su 8096 infette nel 2002-2003 (mortalità - circa 10%). A sua volta, la MERS, o sindrome respiratoria del Medio Oriente, ha causato un'epidemia in Medio Oriente nel 2012 e in Corea del Sud nel 2015. Fino al 21 luglio 2017 sono stati registrati 2.040 casi di malattia e 712 decessi (tasso di mortalità 36%).

Il vettore originale del virus SARS-Cov era il paguma cinese, un mammifero predatore della sottofamiglia delle Zucche, mentre il virus MERS-Cov si trasmetteva agli esseri umani da cammelli monogami. La fonte del nuovo coronavirus SARS-Cov-2 era molto probabilmente un mercato nella città di Wuhan, forte di 11 milioni di persone, in Cina, dove, tra gli altri, animali selvaggi. Il virus ha infranto la barriera delle specie probabilmente a causa di qualcuno che mangiava pesce stantio o zuppa di pipistrello.

Nel caso del coronavirus SARS-Cov-2 che causa la malattia COVID-19, il tasso di mortalità è molto più basso (circa 2-3%), ma il più pericoloso è la facilità con cui si diffonde e il fatto che i pazienti infettino in una fase precoce della malattia, quando non lo fanno hanno ancora sintomi (e questi di solito compaiono intorno al giorno 5 dopo l'infezione). Studi recenti mostrano che un paziente infetta in media 2,2 persone. Fino a quando quel numero non diminuirà, è probabile che l'epidemia continuerà a diffondersi.

Differenze tra i ceppi

Secondo il dott. Stephen Griffin del Leeds Institute of Medical Research e della Microbiology Society, non sorprende che il virus, dopo aver attraversato la barriera delle specie, possa mutare per adattarsi meglio al nuovo ospite.

Secondo il ricercatore, le due differenze tra i tipi "S" e "L" riguardano un'importante proteina nell'involucro chiamata "spike protein", che gioca un ruolo chiave nel processo di infezione. Peggio ancora, si suppone che la proteina sia influenzata dai vaccini in fase di sviluppo.

Secondo recenti rapporti del team di Xialou Tango, il ceppo "S" del coronavirus è più precoce e meno aggressivo, mentre il ceppo "L" è più pericoloso, si diffonde più velocemente ed è probabilmente responsabile del 70% di tutte le infezioni. Non ci sono ancora prove concrete per questo, quindi fai attenzione. Il dottor Bharat Pankhania della Exeter Medical School afferma che la mutazione potrebbe essere causata da un errore di replicazione molto comune nei virus a RNA. Questa posizione è assunta anche dalle autorità dell'OMS, le quali sottolineano che la differenza tra i tipi "S" e "L" è finora molto piccola e finora non si può parlare di ceppi separati o che uno è più pericoloso dell'altro.

Gli studi condotti su un paziente americano hanno dimostrato che una persona può essere infettata da entrambi i ceppi del virus: l'infezione con uno di essi non conferisce un'immunità permanente all'altro tipo.

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E il vaccino contro il coronavirus?

Il vaccino contro il coronavirus, attualmente in fase di sviluppo da parte di istituti di ricerca e aziende farmaceutiche di tutto il mondo, si basa su un nuovo metodo genetico. Contiene mRNA - materiale genetico isolato dal DNA che codifica per le proteine ​​del coronavirus. Dopo essere stato iniettato nel corpo, le cellule del sistema immunitario elaborano gli mRNA e iniziano a produrre le proprie proteine ​​in modo tale da essere in grado di generare una risposta immunitaria e prevenire o rendere l'infezione molto più lieve.

Il professor Jonathan Ball, virologo, sottolinea che gli scienziati non sono sicuri che i prototipi di vaccini per il coronavirus siano in fase di sviluppo funzioneranno anche su ceppi mutanti. Forse le mutazioni tra i virus non influenzano il modo in cui le proteine ​​sono codificate. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprirlo.

Il primo vaccino, sviluppato dall'azienda americana di biotecnologie Moderna in sole 6 settimane, andrà agli studi clinici di Fase I (sull'uomo), probabilmente alla fine di aprile. Se tutto va a buon fine, dovrebbe essere disponibile al pubblico entro circa 18 mesi.

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