CIOCCOLATO: una lunga storia di dolce prelibatezza

È difficile trovare una persona a cui non piace il cioccolato. Lo adoriamo per il suo ottimo sapore e profumo. Il cioccolato migliora l'umore e dona vigore. Per capire perché il cioccolato cattura ancora l'immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo, vale la pena viaggiare nel tempo e nello spazio.

Spostiamoci in Belize nella penisola dello Yucatan sud-orientale e riportiamo l'orologio indietro di circa 2.500 anni. Una delle più grandi culture precolombiane, la civiltà Maya, sta appena iniziando a fiorire. E la bevanda preferita delle élite locali è il cioccolato con ... schiuma. Doveva assomigliare a quello servito, per esempio, nella pasticceria Blikle a Varsavia, ma aveva un sapore diverso. I Maya mescolavano fave di cacao macinate con peperoncino piccante e miele di api selvatiche o mais. E per ottenere una schiuma appetitosa, hanno versato ripetutamente il liquido dalla nave nella nave. Questa bevanda amara e aromatica era un elemento indispensabile delle celebrazioni di stato. Era anche usato per alzare brindisi rituali durante le cerimonie nuziali. E quando hanno preso il voto di matrimonio, gli sposi si sono scambiati un paio di fave di cacao in segno di amore. Anche i semi di cacao avevano corso legale, ad esempio un coniglio costava 10 chicchi e uno schiavo 100. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che la storia del cioccolato risale a tempi ancora più antichi. I linguisti hanno trovato le radici della parola cacao nella lingua olmeca, la tribù che ha fondato la prima civiltà nel moderno Messico. Ciò significa che gli alberi di cacao erano già coltivati ​​intorno al X secolo a.C. Quando i Maya, e poi gli Aztechi, insediarono queste aree dopo gli Olmechi, ricevettero un'eredità inestimabile: le piantagioni di cacao e la tradizione della produzione del cioccolato.

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Fave di cacao - un trofeo spagnolo

Come è arrivato il cacao in Europa? Alcuni attribuiscono i meriti allo spagnolo Hernan Cortez, che, con un distaccamento di 500 soldati, conquistò e conquistò il territorio dello stato azteco in Messico e la penisola dello Yucatan in America centrale nel 1519-24. Le fave di cacao furono date al conquistador dal re Montezuma II. Ma il primo europeo ad apprezzare il valore delle fave di cacao - sebbene non gli piacesse la bevanda che se ne ricavava - fu Cristoforo Colombo. Nel suo ultimo viaggio nel Nuovo Mondo, il marinaio raggiunse l'isola di Guanaja, situata a 50 km dall'Honduras. Da lì prese i semi di una pianta sconosciuta che gli indiani chiamavano cacao. Grazie al figlio di Colombo, Ferdinando, sappiamo esattamente quando è successo. In un diario che tenne il 15 agosto 1502, descrisse come gli indiani portarono le fave di cacao a bordo di un galeone spagnolo: "Devono essere state di grande valore per loro, perché ho visto che se una qualsiasi di queste mandorle fosse caduta, si sarebbero fermati tutti per raccoglierla. come se cercassero il proprio occhio ".

Theobroma cacao (Theobroma cacao) - una specie di albero sempreverde della famiglia rigida cresce solo ai tropici. Richiede un clima caldo e umido e molta ombra. Raggiunge un'altezza di circa 10-15 m Ha foglie coriacee verde scuro e piccoli fiori rosa. Il frutto del cacao ricorda un cetriolo. È lungo circa 20-30 cm. È dolce, a differenza dei semi nascosti nella sua polpa bianca. Ogni frutto di cacao contiene 30-40 fave rossastre o marroni, di 2-3 cm. Oggi se ne ricavano cacao, burro di cacao e cioccolato. La prima piantagione è stata probabilmente stabilita nelle giungle del Sud e Centro America. A metà del XVII secolo, gli olandesi trasferirono le piantine di cacao nelle loro colonie a Giava e Sumatra, e poi iniziarono a essere coltivate nelle Filippine, Nuova Guinea, Samoa e Indonesia. Nel 19 ° secolo, le fave di cacao venivano raccolte anche in Africa occidentale, Camerun e Sri Lanka. Attualmente, il cacao viene coltivato praticamente in tutti i tropici e il raccolto più grande è la Costa d'Avorio e la Malesia.

Una ricetta al cioccolato rubata

La prelibatezza indiana incuriosì gli scopritori del Nuovo Mondo, ma ci vollero decenni prima che ne apprezzassero davvero il valore. Un viaggiatore, viaggiando attraverso la penisola dello Yucatan nel 1575, ha osservato: “Quante volte sono passato per l'insediamento, gli indiani mi hanno chiesto di bere cioccolato. Quando ho rifiutato, se ne sono andati, ridendo, molto divertiti. Tuttavia, quando il vino è finito, ho fatto come gli altri. Il sapore è un po 'amaro, e la bevanda stessa appaga e rinvigorisce il corpo, ma non ci si può ubriacare ". Notando il grande potenziale nascosto nelle fave di cacao, gli spagnoli iniziarono a sperimentare: invece di usare acqua fredda mischiarono il cacao in polvere con l'acqua bollente, rinunciarono al peperoncino e al miele, e Si aggiunsero zucchero (inizialmente solo zucchero di canna), vaniglia, cannella, anice e pepe. Fu abbandonata anche l'usanza di versare la bevanda da un piatto all'altro - la schiuma si otteneva mescolando il liquido con una speciale pannocchia di legno. Il cioccolato così modificato conquistò la corte spagnola, e poi tutta l'Europa - sebbene non fosse senza scandali criminali. I dignitari in visita a Madrid apprezzarono l'aroma e il gusto della bevanda marrone scuro e la leggenda delle sue insolite proprietà si diffuse rapidamente in tutta Europa. Sfortunatamente, si poteva bere cioccolato solo alla corte spagnola, e il segreto della sua preparazione era un segreto di stato Le ricette furono custodite per molti anni fino a quando un astuto fiorentino riuscì a rubarle. Poi il mondo è impazzito per la bevanda al cioccolato.

È vietato bere cioccolata pena la scomunica

Il potere magico del cioccolato iniziò persino a infastidire i funzionari della chiesa. Le signore spagnole che accompagnarono i colonizzatori del Messico nel XVII secolo apprezzarono così tanto la bevanda che la bevvero anche durante la messa. I servi indiani portarono loro brocche di bevande appena preparate alla chiesa. Le dame sostenevano che solo grazie a questo erano in grado di resistere alle fatiche associate a una liturgia lunga e complicata. Questa oltraggiosa usanza fu decisa dal vescovo di Chiapa Real (ora San Cristobal de las Casas, Stato del Chiapas, Messico), che durante la messa ha messo il divieto di bere cioccolata sulla porta della cattedrale sotto la minaccia della scomunica. Ottenne solo così tanto che i fedeli iniziarono a bypassare la cattedrale e andarono a messa in un monastero domenicano, il cui priore aveva una visione molto più liberale sul cioccolato. La leggenda vuole che il severo vescovo si ammalò presto gravemente e morì in agonia, apparentemente avvelenato. E il veleno gli è stato dato in una tazza di cioccolato ...

L'albero di Dio

Quetzalcoatl, il Serpente Piuma - dio del sole, del vento e del respiro della vita - ha bevuto una bevanda rinfrescante a base di semi di un certo albero che cresceva nelle foreste tropicali dell'America centrale. Forse il nome del cioccolato deriva dal nome di questa divinità azteca, la più graziosa per le persone: cacahualt, chocolatl. Nella lingua degli abitanti della giungla amazzonica, questa bevanda era chiamata in modo simile - xococalt, ma significava acqua amara. Nel 1737, il naturalista svedese Carl von Linne (Charles Linnaeus) diede all'albero del cacao il nome latino Theobroma (greco: bevanda degli dei) cacao.

L'usanza di bere cioccolata alle corti d'Europa

Alla corte francese, l'usanza di bere cioccolato fu introdotta dalla principessa spagnola Anna, conosciuta come l'austriaca (proveniva dalla parte della famiglia Asburgica che governava la Spagna), che sposò Luigi XIII nel 1615 - splendidamente immortalata da Alexander Dumas in I tre moschettieri. Il gusto di questa bevanda insolita potrebbe quindi essere goduto dal cardinale Armand Jean Richelieu che ha complottato contro la regina. Ma non era certo un costo per gli adoratori di Anna Athos, Portos, Aramis e D'Artagnan - perché i poveri moschettieri non potevano permettersi una stravaganza così costosa. Per i prossimi centinaia di anni, la bevanda Maya e Azteca sarà disponibile solo per l'élite. Il cioccolato che beviamo oggi è stato reso popolare dagli inglesi dopo che un francese ha aperto una "bella bevanda dell'India occidentale" a Londra nel 1657 in Bishopsgate Street. L'acqua è stata sostituita con il latte e - per ottenere una consistenza vellutata e densa - sono state aggiunte le uova grattugiate con lo zucchero. La prelibatezza era così costosa che il famoso scrittore Samuel Pepys non la provò per la prima volta fino al 1662, e da allora ha regolarmente visitato la cioccolateria per "il suo sorso mattutino di cioccolato". Un grande amante del cioccolato era Augusto II di Sassonia, il primo rappresentante della dinastia Wettin in Sassonia, che sedeva sul trono polacco. Probabilmente è stato lui a introdurre la moda per bere il cioccolato sul fiume Vistola. Era il primo decennio del XVIII secolo La prima cioccolata polacca originale fu creata intorno al 1859. L'ideatore della sua ricetta fu il capostipite dei più famosi pasticceri polacchi, Ernest Karol Wedel. La sua composizione è ancora uno dei segreti meglio custoditi dell'azienda.

Prodotti di cioccolato

Nessun incontro sociale squisito potrebbe esistere senza una tazza di cioccolata fumante. Ma il cacao ha iniziato ad essere utilizzato anche in altri piatti e dessert. Già a metà del XVII secolo, le prime barre erano fatte di grano macinato e pressato con l'aggiunta di noci, frutta secca e ... fiori. Si preparavano anche pastiglie di cioccolato e gelato, e gli italiani preparavano anche zuppe e pasta con il cacao in polvere. Le famose e amate praline furono inventate nel 1679 dallo chef francese del maresciallo du Plessis-Praslin. È stato inoltre proseguito il lavoro per migliorare la tecnologia di lavorazione dei semi di cacao. Il chicco viene macinato in polvere e impastato con l'aggiunta di zucchero, cannella, vaniglia, aroma muschiato e annatto. La massa ottenuta in questo modo conteneva molto grasso, che si era depositato in superficie e non aveva un aspetto appetitoso. Sono stati fatti tentativi per ridurre il contenuto di questo grasso. Ma il vero successo doveva aspettare. Gli olandesi ci sono riusciti. Nel 1824, il chimico Coenraad van Houten perfezionò la pressa idraulica per il liquore di cacao. È riuscito a spremere il 50 percento del burro, ottenendo una torta pulita e friabile che è stata macinata nel cacao in polvere che usiamo oggi. Da lì, era vicino alla creazione della prima tavoletta di cioccolato. Fu prodotto in Inghilterra nel 1846 da Joseph Fry. J S Fry (ora parte dell'Impero Cadbury) fu il primo a fare le uova di Pasqua di cioccolato nel 1873. Grazie all'invenzione di van Houten, i prodotti a base di cacao divennero disponibili non solo per persone selezionate, ma erano ancora un prodotto di lusso.Alla fine del 19 ° secolo, gli svizzeri si unirono ai leader dell'industria del cioccolato. Nel 1875, Daniel Peter produsse il primo cioccolato al latte, utilizzando l'invenzione ancora calda di Henri Nestlé: il latte condensato. Ciò ha permesso ulteriori esperimenti. I produttori hanno iniziato a superarsi a vicenda in nuove idee. Ne risultano cioccolatini ripieni, soffiati e bianchi. Oggi l'elenco dei prodotti di cioccolato comprende diverse migliaia di articoli e ogni anno compaiono nuovi prodotti.