Odore o odore: come funziona?

L'olfatto è uno dei sensi più sottovalutati. La percezione degli odori influisce su cosa e quanto mangiamo. L'olfatto avverte dei pericoli. Gli odori influenzano il nostro comportamento sessuale. Qual è il meccanismo di percezione umana dei diversi odori, come può essere valutato l'olfatto umano e quali problemi possono portare a un disturbo olfattivo?

Sommario:

Odore: anatomia e fisiologia
Odore: caratteristiche
Odore: uno studio
Odore: senso dell'olfatto disturbato

In passato, l'olfatto non ha attirato molta attenzione degli studiosi: la sua importanza era nota, ma non era attribuita a questo senso che gioca un ruolo importante nel funzionamento umano.

Tuttavia, con il tempo e la ricerca, si è scoperto che il ruolo dell'olfatto è molto più grande di quanto si possa immaginare.

Vale la pena ricordare qui, ad esempio, che i geni che codificano solo i recettori olfattivi rappresentano circa il 2% dell'intero genoma umano.

L'olfatto negli esseri umani non è decisamente sviluppato come negli animali, non è nemmeno così sensibile come in loro, ma l'olfatto ei processi correlati sono piuttosto complicati e semplicemente essenziali per il funzionamento umano.

Odore: anatomia e fisiologia

Le fragranze non sono altro che composti volatili che raggiungono la cavità nasale con l'aria, e più precisamente all'epitelio olfattivo ivi situato.

Si trova all'interno della cavità nasale - su ogni lato, a sinistra ea destra, e copre un'area di circa 2,5 cm².

In quest'area relativamente piccola, c'è un numero molto elevato di recettori per le fragranze: si stima che negli esseri umani ce ne siano fino a 50 milioni nella cavità nasale.

All'interno dell'epitelio olfattivo (campo olfattivo) si possono distinguere diversi tipi di cellule, che sono cellule bipolari, di supporto e basali.

Il ruolo dei recettori è svolto dalle cellule bipolari, ognuna delle quali ha diverse ciglia. Sono immersi nel muco che ricopre l'epitelio olfattivo - le fragranze che raggiungono quest'area si dissolvono in esso.

Una particella importante che si trova nel muco è la proteina legante gli odori (OBP), il cui compito è quello di trasportare le particelle odorose che raggiungono la cavità nasale.

Le cellule bipolari, come suggerisce il nome, hanno due poli: le proiezioni degli assoni emergono dal secondo di esse, che alla fine formano il cosiddetto fili olfattivi. Vanno alle cellule successive appartenenti al tratto olfattivo, fino a quando finalmente gli stimoli ricevuti dai recettori olfattivi raggiungono i centri olfattivi situati all'interno, tra gli altri, giro dell'ippocampo, amigdala e corteccia cerebrale.

Persone diverse sono caratterizzate da una diversa sensibilità agli stimoli olfattivi: questa è una sorta di tratto individuale. Nel complesso, tuttavia, si stima che la persona media sia in grado di sentire circa 10.000 odori diversi.

Odore: caratteristiche

I compiti olfattivi si distinguono per molto più di quanto si possa immaginare.

Prima di tutto, ha una funzione protettiva: grazie all'olfatto, una persona è in grado di identificare gli odori che indicano una minaccia, che può essere un segnale per la sua fuga (come un odore di bruciato).

L'olfatto è importante anche quando si mangia cibo: l'odore di un piatto ha un impatto sul fatto che lo raggiungiamo, ma anche sul fatto che ci piaccia.

L'olfatto regola anche la secrezione di saliva e succo gastrico durante l'assunzione di cibo.

Le funzioni dell'olfatto sono chiaramente visibili dal momento in cui una persona viene al mondo.

È grazie all'olfatto che il neonato è in grado di riconoscere sua madre, anche l'olfatto è importante per avviare il riflesso di succhiare il seno della madre.

È interessante notare che l'olfatto può regolare l'attività sessuale negli esseri umani, gli odori piacevoli possono anche ... mobilitarsi per fare uno sforzo intellettuale.

Odore: uno studio

In teoria, il test dell'olfatto sembra semplice, ma in pratica non lo è.

Le difficoltà nel valutare l'olfatto sono dovute principalmente al fatto che il test dell'olfatto è abbastanza soggettivo - dopotutto, è il paziente stesso che afferma se sente la sostanza olfattiva suggeritagli o non la sente affatto.

Durante la valutazione olfattiva classica, ai soggetti è stato dato un odore di sostanze con odori caratteristici, come soluzione di vaniglia o ammoniaca.

Questi tipi di analisi consentono una valutazione di base del funzionamento dell'olfatto in una data persona, ma non forniscono informazioni complete su come un dato paziente odora effettivamente.

Fortunatamente, attualmente sono disponibili studi che consentono di valutare aspetti molto più dettagliati dell'olfatto - stiamo parlando di test che consentono di determinare:

soglia di identificazione dell'odore (determina quale sia la concentrazione più bassa di una data sostanza che consente al paziente di riconoscere)
soglia di rilevamento degli odori (informa sulla concentrazione più bassa di una data sostanza percepita dalla persona testata)
Soglia di discriminazione degli odori (per valutare quali devono essere le concentrazioni di due o più fragranze diverse affinché il paziente le consideri come odori separati)

I parametri sopra elencati vengono valutati in test anche soggettivi. Tuttavia, è possibile condurre test olfattivi oggettivi, che sono il test dei potenziali olfattivi e l'elettro-factogramma.

I bulbi olfattivi possono essere visualizzati in test di imaging (come, ad esempio, la risonanza magnetica) e l'attivazione dei centri olfattivi in risposta a stimoli olfattivi può anche essere valutata utilizzando la tomografia a emissione di positroni o la risonanza magnetica funzionale.

Odore: senso dell'olfatto disturbato

I disturbi dell'olfatto possono assumere varie forme: succede che il paziente lotta con una percezione indebolita degli odori (iposmia), non li sente affatto (condizione nota come anosmia), inoltre, è possibile anche l'ipersensibilità agli odori (un problema chiamato iperosmia).

Nell'uomo può esserci anche la cacosmia, cioè la percezione di sensazioni olfattive spiacevoli, c'è anche la parosmia, che è caratterizzata da una percezione errata delle sensazioni olfattive.

È anche possibile che le persone sviluppino allucinazioni olfattive, cioè la percezione di odori che non sono realmente presenti.

Un paziente che soffre di un disturbo olfattivo da molto tempo dovrebbe assolutamente visitare un medico: ci sono molte possibili cause di un tale problema e possono includere:

malattie neurologiche (es. morbo di Parkinson, sclerosi multipla o morbo di Alzheimer, emicrania, epilessia)
diabete
sinusite cronica
danno all'epitelio olfattivo (causato, ad esempio, dal fumo o dall'abuso di decongestionanti nasali, vasi sanguigni nel naso)
Tumori del sistema nervoso centrale (specialmente tumori situati nel lobo frontale)
malattie genetiche (es. malattia di Gaucher)
nefropatia
malattia mentale (ad esempio schizofrenia)

Nel caso dei disturbi olfattivi è necessario ricercarne la causa, perché solitamente per curarli è necessario concentrarsi sul problema che li ha portati.

Nella diagnosi dei disturbi olfattivi, è necessario non solo eseguire esami appropriati per valutare l'olfatto, ma anche raccogliere una storia con il paziente sul momento a partire dal quale si manifestano i disturbi dell'olfatto (preoccupante soprattutto la loro improvvisa insorgenza), i farmaci che assumono e le malattie di cui soffre e da lui utilizzati. stimolanti (soprattutto alcol e sigarette).