La corteccia cerebrale si trova sulla superficie del cervello e sebbene il suo spessore sia di soli quattro millimetri, la corteccia costituisce fino al 40% della massa dell'intero cervello. Ci sono numerose cellule nervose nella corteccia cerebrale responsabili della sensazione e del controllo dei movimenti. È a causa delle complesse funzioni della corteccia cerebrale che il suo danno di solito porta a difficoltà molto gravi. Cosa disturba le funzioni della corteccia cerebrale e quali sintomi indicano il suo danno?
Sommario
- La corteccia cerebrale: tipi
- Corteccia cerebrale: struttura a strati
- La corteccia cerebrale: divisione funzionale
- La corteccia cerebrale: centri funzionali
- Corteccia cerebrale: cause ed effetti del danno
La corteccia cerebrale (nota anche come corteccia cerebrale) fa parte della materia grigia del sistema nervoso: è costituita da numerose cellule nervose (il loro numero può raggiungere fino a 16 miliardi), che sono responsabili della ricezione, dell'invio e dell'elaborazione di vari impulsi nervosi.
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La corteccia cerebrale stessa è piuttosto sottile - negli esseri umani di solito ha uno spessore compreso tra 2 e 4 mm - la sua superficie, tuttavia, è relativamente grande, poiché raggiunge anche 0,25 metri quadrati.
Può sembrare quasi incredibile, ma è del tutto possibile a causa del piegamento della corteccia cerebrale.
La corteccia cerebrale: tipi
Fondamentalmente, negli esseri umani si distinguono due tipi di corteccia cerebrale. La prima è la neocorteccia, che si trova solo nei mammiferi, che copre il 90% della superficie del cervello e ha una struttura a sei strati.
La seconda è la vecchia corteccia molto meno estesa, che può essere trovata principalmente all'interno delle strutture che compongono il sistema limbico e all'interno del proencefalo. La corteccia antica si trova nel cervello dei mammiferi e dei vertebrati inferiori e di solito ha meno di 6 strati cellulari.
Corteccia cerebrale: struttura a strati
Tenendo conto del fatto che la maggior parte della corteccia cerebrale è formata dalla neocorteccia, vale sicuramente la pena dare un'occhiata più da vicino alla sua struttura. Come accennato in precedenza, ha 6 strati, che sono:
- Strato di particelle: lo strato più esterno in cui sono presenti relativamente poche cellule nervose; nello strato particellare si trovano singoli neuroni Cajal orizzontali, nonché fibre di neuroni piramidali e fibre associative (associative)
- strato granulare esterno: al suo interno sono presenti numerose cellule piramidali e stellate
- strato piramidale esterno: le più caratteristiche sono numerose cellule piramidali, inoltre in questo strato ci sono piccole quantità di cellule granulari, cellule canestro e cellule fusiformi
- strato granulare interno: è uno strato sottile della neocorteccia, in cui si trovano numerose cellule granulari, una caratteristica di questo strato è anche il fatto che in esso sono presenti un gran numero di fasci di fibre nervose orizzontali
- strato piramidale interno: ci sono grandi cellule piramidali in esso, oltre a loro nello strato piramidale interno ci sono anche cellule Betz giganti
- strato di cellule polimorfiche: lo strato più interno della neocorteccia con numerosi neuroni poligonali (principalmente neuroni triangolari e mandrino)
La corteccia cerebrale: divisione funzionale
La divisione della corteccia cerebrale in nuova e vecchia corteccia non è sicuramente l'unica divisione funzionante di questa parte del cervello - anche la divisione funzionale della corteccia cerebrale è popolare. In questo caso, vengono elencati i seguenti:
- la corteccia motoria: si trova nella zona del giro precentrale, nella parte anteriore del lobo mediano e in parte del giro frontale superiore, medio e inferiore; è responsabile della generazione degli impulsi nervosi che consentono alle persone di compiere vari movimenti
- la corteccia sensoriale: copre il giro mediale e la parte posteriore del lobo peri-mediale, ed i suoi centri si trovano anche nel lobo parietale superiore; Inoltre, all'interno della corteccia sensoriale, ci sono aree responsabili della ricezione e dell'analisi di stimoli specifici, queste sono la corteccia visiva (situata all'interno del lobo occipitale) e la corteccia uditiva (situata nel lobo temporale superiore)
All'interno della corteccia cerebrale ci sono anche diverse aree associative responsabili dell'integrazione degli stimoli nervosi che raggiungono la corteccia cerebrale.
Come puoi facilmente intuire, affinché la corteccia cerebrale funzioni correttamente, deve avere numerose connessioni con varie parti del sistema nervoso.
La maggior parte degli impulsi che vengono inizialmente ricevuti a vari recettori in tutto il corpo vanno alla corteccia attraverso il talamo.
I centri in un dato emisfero del cervello si occupano di ricevere impulsi dalla metà opposta del corpo - più specificamente, l'input sensoriale dal lato destro del corpo viene analizzato nell'emisfero sinistro del cervello e viceversa.
Chiaramente, quando si discute delle funzioni delle singole parti della corteccia cerebrale, si dovrebbe sottolineare che la corteccia situata negli emisferi sinistro e destro del cervello può svolgere funzioni separate e specializzate.
All'interno dell'emisfero dominante (che nella maggior parte degli europei è l'emisfero sinistro del cervello) ci sono centri corticali responsabili della parola, della capacità di eseguire vari calcoli o di ricevere e interpretare vari stimoli sensoriali.
Nelle strutture dell'emisfero non dominante, tuttavia, ci sono centri associati all'immaginazione spaziale o alla percezione tridimensionale della realtà circostante.
La corteccia cerebrale: centri funzionali
Va sicuramente menzionata qui un'altra divisione della corteccia cerebrale, che trova ancora un uso pratico in medicina. Questa è una divisione proposta all'inizio del secolo scorso da un neurologo di origine tedesca, Korbinian Brodmann.
Sulla base della struttura cellulare delle singole regioni della corteccia cerebrale, ha distinto diverse dozzine di aree, che ora vengono chiamate campi di Brodmann. Il ricercatore ha elencato i seguenti campi e funzioni:
- 1, 2, 3 - sensazione di superficie
- 4 - movimenti liberi
- 5 - astereognosia
- 6 - controllo degli arti e dei movimenti del bulbo oculare
- 7 - analizzare il movimento e gli stimoli visivi
- 8 - movimenti degli occhi
- 9, 10, 11, 12 - consapevolezza e pensiero
- 17, 18 - visione
- 19 - percepire colori e movimenti
- 20-21- visione spaziale
- 22 - centro sensoriale della parola
- 23, 24, 25, 26, 27, 29, 30, 31, 32, 33 - emozioni e memoria
- 28, 34, 35, 36, 38 - odore
- 37 - leggere, parlare, vedere
- 39 - vedere, leggere, contare, distinguere tra i lati del corpo
- 40 - pianificazione di movimenti complessi, espressioni facciali
- 41.42 - udienza
- 43 - gusto
- 44, 45 - centro motorio della parola
- 46 - comportamento, pensiero, pianificazione dei movimenti oculari
L'assenza di alcuni campi può essere sconcertante, ad es. campi da 13 a 16 - la loro assenza non è il risultato di un errore, ma ne consegue che nella divisione della corteccia cerebrale proposta da Brodmann, questi campi semplicemente… non esistono.
Corteccia cerebrale: cause ed effetti del danno
Il danno alla corteccia cerebrale può verificarsi in connessione con molti diversi processi patologici.
Succede che i pazienti stessi lo causino - l'abuso di varie sostanze nocive, incluso il consumo eccessivo di alcol o il fumo possono portare a danni progressivi alla corteccia cerebrale.
Un ictus può anche provocare la morte delle sue cellule nervose, inoltre, possono comparire disfunzioni in varie parti della corteccia cerebrale in pazienti alle prese con alcune malattie neurologiche (comprese malattie neurodegenerative o sclerosi multipla).
Diverse neoplasie intracraniche possono anche portare alla degradazione della corteccia cerebrale.
È semplicemente impossibile elencare tutti i possibili sintomi di danno alla corteccia cerebrale: i pazienti possono sperimentare vari tipi di disturbi a seconda di quali parti di questa struttura saranno danneggiate.
È possibile soffrire di disturbi sensoriali e difficoltà nell'eseguire movimenti liberi. Succede che i pazienti abbiano problemi con la comprensione del linguaggio (quando il centro sensoriale della parola è danneggiato), nonché difficoltà con l'espressione indipendente (che si verificano quando c'è una degenerazione del centro motorio del linguaggio).
Sono possibili disturbi della vista o dell'udito, nonché l'insorgenza di convulsioni nei pazienti. È qui che appare il significato clinico della distinzione dei campi di Brodmann: quando il medico sa quali regioni del cervello sono responsabili di quali attività, sulla base dei reclami del paziente, può concludere quale parte del cervello è stata danneggiata dalla corteccia cerebrale.
Fonti:
- Anatomia umana. Un libro di testo per studenti e medici, ed. II e completato da W. Woźniak, ed. Urban & Partner, Breslavia 2010
- "Neurology. Un libro di testo per studenti di medicina", ed. Scientifica W. Kozubski, P. P. Liberski, ed. II, Varsavia 2014, PZWL Medical Publishing
- Khaled H.Jawabri, Sandeep Sharma, Physiology, Cerebral Cortex Functions, StatPearls, on-line access
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