L'encefalopatia diabetica è un termine difficile da trovare anche nella letteratura specializzata - la ragione di ciò è che molti scienziati dubitano dell'esistenza di una tale unità. Esperti diversi da loro, tuttavia, sottolineano che in molti pazienti con diabete ci sono deviazioni che suggeriscono disturbi del sistema nervoso centrale. Quindi cosa sarebbe l'encefalopatia diabetica e quali sarebbero i suoi sintomi?
Sommario
- Encefalopatia diabetica: cos'è questa malattia?
- Encefalopatia diabetica: cause
- Encefalopatia diabetica: sintomi
- Encefalopatia diabetica: una diagnosi
- Encefalopatia diabetica: trattamento
L'encefalopatia diabetica è una delle complicanze meno note del diabete. Il diabete è una delle malattie croniche più comuni negli esseri umani, per di più - è stato suggerito che sempre più pazienti lo svilupperanno nel tempo. Le statistiche in questo caso non ispirano ottimismo - proprio come negli anni '80, poco più di 100 milioni di persone soffrivano di diabete, già nel 2014 l'OMS ha riferito che oltre 420 milioni di pazienti soffrono di diabete. A causa del fatto che il diabete è semplicemente molto diffuso, vengono costantemente condotti studi sui metodi di trattamento e prevenzione. Molta attenzione viene prestata anche a quali possono essere le complicazioni del diabete.
Alcune delle possibili complicanze del diabete sono ben note alla maggior parte dei pazienti. Stiamo parlando di problemi come un piede diabetico, danni nel corso di malattie renali o neuropatia diabetica. Alcuni problemi, d'altra parte, sono molto meno discussi e possono anche essere gravi complicazioni del diabete, inclusa l'encefalopatia diabetica.
Encefalopatia diabetica: cos'è questa malattia?
L'encefalopatia diabetica sarebbe una possibile complicanza del diabete di tipo 1 e di tipo 2. Per la prima volta, già nel 1922 furono menzionati disturbi cognitivi associati a disturbi diabetici da carboidrati.
Fu solo dopo un po 'di tempo - nel 1950 - che il termine encefalopatia diabetica fu usato per la prima volta nel linguaggio medico. Così è successo molto tempo fa, ma ancora oggi né la definizione né i criteri per riconoscere una tale patologia sono stati chiaramente stabiliti.
Alcuni scienziati sono contrari alla formulazione di una tale diagnosi perché ritengono che le deviazioni nel diabete derivino da processi complessi in questa malattia, come la neuropatia o l'angiopatia.
Ad essi però si contrappongono altri specialisti che sostengono che in alcuni pazienti diabetici vi siano deviazioni specifiche che suggeriscono una forma specifica di encefalopatia e che potrebbero essere classificate come encefalopatia diabetica.
Encefalopatia diabetica: cause
In passato si aveva la percezione che solo gli episodi di ipoglicemia (che possono verificarsi nel diabete, ad esempio, a causa dell'assunzione di troppa insulina), possano essere dannosi per il sistema nervoso centrale.
Questo è stato pensato perché il glucosio è il materiale energetico di base per le cellule nervose, quindi si sospettava che quantità eccessive non avrebbero dovuto danneggiarle. Oggi è già noto che sia l'iperglicemia che l'ipoglicemia possono essere semplicemente tossiche per i neuroni.
Il risultato di queste condizioni può essere cambiamenti nell'attività elettrica delle cellule nervose, nella loro struttura e nella secrezione di vari neurotrasmettitori da parte loro. Molte pubblicazioni scientifiche hanno descritto altri cambiamenti che potrebbero essere associati al diabete, come l'atrofia della sostanza bianca, l'atrofia corticale e la fibrosi meningea.
Tuttavia, non solo i disturbi del metabolismo dei carboidrati stessi contribuirebbero allo sviluppo dell'encefalopatia diabetica. Si sottolinea anche in questo caso che l'influenza negativa sulle cellule nervose può essere esercitata dal processo infiammatorio cronico che si manifesta nel corso del diabete, soprattutto nei pazienti obesi.
Nel discutere le potenziali cause dell'encefalopatia diabetica, vale la pena ricordare che è stato suggerito che il maggior rischio di disfunzione del sistema nervoso centrale correlato al diabete si verifica in due gruppi di età specifici. Si tratta qui del periodo dell'infanzia (dove, ad esempio, il diabete di tipo 1 può influire negativamente sullo sviluppo del cervello) e dell'anziano (in cui generalmente è aumentata la tendenza ai cambiamenti neurodegenerativi nelle persone).
Encefalopatia diabetica: sintomi
È stato suggerito che il sintomo principale dell'encefalopatia diabetica sarebbe l'aumento del deterioramento cognitivo. I pazienti alle prese con questo problema sperimenterebbero disturbi della memoria (principalmente riguardanti la memoria fresca), difficoltà di comunicazione con l'ambiente o disturbi del pensiero astratto. Inoltre, potrebbero verificarsi cambiamenti comportamentali (come irritabilità o scoppi di rabbia), vertigini e squilibrio. Caratteristica dell'encefalopatia diabetica sarebbe anche una progressione graduale e piuttosto lenta dei sintomi.
Il deterioramento cognitivo nel corso del diabete può certamente rendere difficile il normale funzionamento dei pazienti, ma la letteratura sottolinea fortemente come l'encefalopatia diabetica possa influenzare gli effetti del trattamento del diabete.
Bene, si nota qui che un paziente che soffre di disturbi della memoria o difficoltà con il pensiero astratto può essere il paziente molto meno collaborativo - può sottovalutare, ma anche semplicemente dimenticare la necessità di seguire una dieta o misurazioni regolari di insulina e glicemia.
Tenendo conto non solo dei possibili sintomi dell'encefalopatia diabetica, ma anche dei rischi sopra menzionati, sembra che valga la pena parlare di questo problema e negarne completamente l'esistenza non è del tutto corretto.
Encefalopatia diabetica: una diagnosi
Se sospetti che un paziente diabetico, specialmente una persona anziana, possa avere l'encefalopatia diabetica, è sicuramente utile consultare un neurologo.
Come accennato all'inizio, non ci sono criteri specifici per la diagnosi di questa entità, ma è possibile condurre test che permetteranno di escludere altre possibili cause di disfunzione cognitiva in un paziente.
Prima di tutto - soprattutto negli anziani - è necessario esaminare più da vicino se le disfunzioni presentate non sono un sintomo di alcuni disturbi di demenza (es. Morbo di Alzheimer o demenza vascolare). A tale scopo, possono essere ordinati vari test ed esami (si tratta, ad esempio, di test di screening, utilizzati nella diagnosi di demenza o test di imaging della testa, come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica).
Encefalopatia diabetica: trattamento
In effetti, i cambiamenti nel sistema nervoso che si verificheranno in relazione al diabete non possono essere invertiti: la cosa più importante è cercare di prevenirne il verificarsi.
A tal fine, è necessario che i pazienti seguano le raccomandazioni per il trattamento del diabete, ovvero che assumano farmaci regolarmente prescritti (insulina o farmaci antidiabetici orali) e mantengano la dieta necessaria e intraprendano un'attività fisica regolare.
Fonti:
- Chmiel-Perzyńska I. et al .: Le complicanze centrali del diabete possono contribuire allo scarso controllo metabolico della malattia? Family Medicine Forum 2008, vol. 2, n. 4, 314–318
- Soares E. et al.: Encefalopatia diabetica: il ruolo dello stress ossidativo e dell'infiammazione nel diabete di tipo 2, DOI https://doi.org/10.2147/IJICMR.S29322
- Sima AA.: Encefalopatie: le complicanze diabetiche emergenti, Acta Diabetol. 2010 dicembre; 47 (4): 279-93
- Statistiche sul diabete dell'OMS in tutto il mondo, accesso online: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diabetes
