Il dolore cronico può essere un vero fastidio, non solo per i pazienti che lo sperimentano, ma anche per i medici che li curano. I primi soffrono semplicemente di dolore cronico in modo eccezionale, e per i medici questo problema è spesso un mal di testa perché non è facile scegliere il trattamento ottimale che dia sollievo al paziente. Da dove viene il dolore cronico e come affrontarlo?
Sommario
- Dolore cronico: cause
- Dolore cronico: fattori di rischio
- Dolore cronico: tipi
- Dolore cronico: sintomi
- Dolore cronico: diagnosi
- Dolore cronico: trattamento
Il dolore cronico rende impossibile a molte persone di funzionare normalmente: i medici lo considerano una malattia che non solo può, ma deve anche essere curata. Chiunque può sperimentare questo problema, ma il dolore cronico è particolarmente comune negli anziani.
Nonostante si parli sempre di più sul dolore cronico, sia la sua definizione che le statistiche sulla prevalenza di questo problema sono ambigue.
Esistono criteri molto diversi su quando è effettivamente possibile diagnosticare il dolore cronico.
Secondo alcuni autori, questo problema può essere riscontrato dopo che i sintomi del dolore del paziente durano più di 3 mesi e, secondo altri, solo quando il dolore persiste per più di sei mesi.
Come accennato in precedenza, che è causato, ad esempio, da criteri diagnostici ambigui, non esistono statistiche esatte sulla frequenza del dolore cronico. Si stima che questo tipo di problema possa interessare 1 persona su 10 dalla popolazione generale e in altre fonti è possibile imbattersi nell'opinione che i sintomi del dolore cronico possano manifestarsi anche in più della metà della popolazione mondiale.
Va ricordato che sebbene il dolore sembri estremamente sfavorevole per molte persone, in pratica non è proprio così. Sentire che dovrebbe far evitare a una persona fattori che sono pericolosi per lui - ad esempio, puoi dare una situazione in cui qualcuno mette la mano sul fuoco. In tal caso, il dolore risultante fa sì che l'arto si ritragga in modo riflessivo, quindi previene il verificarsi di ustioni.
Dolore cronico: cause
Il dolore a lungo termine può essere causato da vari tipi di entità patologiche: le cause più comuni di dolore cronico sono:
- artrite reumatoide
- tumori
- malattie infiammatorie intestinali
- condizioni dopo lesioni o interventi chirurgici
- endometriosi
- fibromialgia
- artrosi
- Sindrome dell'affaticamento cronico
- malattia di Lyme
- stiramenti di muscoli o tendini
Quelle sopra menzionate sono solo alcuni esempi di malattie che possono essere responsabili del dolore cronico - in pratica, tuttavia, molte più entità patologiche possono portare i pazienti a sperimentare costantemente diverse intensità di dolore.
Tuttavia, è ancora possibile trovare la fonte dei disturbi sperimentati dal paziente - in una situazione del genere si può parlare di dolore cronico primario (cioè dove il dolore è il problema principale del paziente e dove non ci sono deviazioni che corrisponderebbero a per la sua presenza).
Dolore cronico: fattori di rischio
Alcuni gruppi di pazienti sono particolarmente a rischio di sviluppare dolore cronico. Comprendono principalmente:
- pazienti affetti da varie malattie croniche (sia quelle sopra elencate, come l'artrite, sia altre entità, come, ad esempio, cardiopatia ischemica o diabete)
- donne
- persone anziane (oltre 65 anni di età)
- persone obese
- fumatori di sigarette
Dolore cronico: tipi
Sembrerebbe che il dolore cronico sia semplicemente correlato alla sensazione di dolore.In pratica, tuttavia, il dolore cronico non è uguale al dolore cronico e ci sono diversi tipi di questa anomalia.
Possiamo citare qui, ad esempio, il dolore cronico primario precedentemente menzionato, le cui cause - anche nonostante l'esecuzione di molti e diversi test diagnostici - non possono essere trovate.
Altri tipi di dolore cronico ulteriormente distinti sono:
- dolore cronico che accompagna malattie neoplastiche
- dolore cronico post-traumatico
- dolore neuropatico cronico
- mal di testa cronico
- dolore viscerale cronico
- dolore muscoloscheletrico cronico
Dolore cronico: sintomi
Il sintomo principale del dolore cronico è, ovviamente, il dolore, ma pazienti diversi che teoricamente lottano con lo stesso problema - cioè con dolore continuo per lungo tempo - possono infatti lamentare tipi di sintomi leggermente diversi.
Ad esempio, il dolore viscerale può essere localizzato in un punto specifico del corpo e talvolta accade che questo dolore sia diffuso e il paziente non sia in grado di determinare esattamente dove fa male.
Nel caso del dolore neuropatico, i pazienti possono lamentare disturbi come, ad esempio, sensazioni di bruciore o pungiglione o sensazioni simili alla corrente elettrica che passa attraverso il corpo.
Il dolore cronico varia anche di intensità da un paziente all'altro: alcuni pazienti lottano continuamente con il dolore, mentre in altri i periodi in cui provano dolore si intrecciano con i momenti in cui non lo fanno.
Il dolore stesso associato al problema in questione può ostacolare in modo significativo il normale funzionamento del paziente, sia a casa, al lavoro o in qualsiasi altro ambiente. Sfortunatamente, la verità è che il dolore cronico di solito porta a disturbi aggiuntivi nei pazienti. Esempi inclusi:
- una sensazione di esaurimento e stanchezza generale
- diminuzione dell'attività
- umore depresso
- problemi con il sonno
- irritabilità
- diminuzione dell'appetito
Il dolore cronico a volte è così grave da portare alla comparsa di disturbi mentali (ad esempio disturbi depressivi) nei pazienti.
Succede anche che un paziente che soffre costantemente possa persino avere pensieri suicidi.
Tutte le suddette difficoltà che possono incontrare i pazienti che soffrono di dolore cronico, illustrano perfettamente quanto sia grave il problema e quanto sia importante trattarlo adeguatamente. Prima della sua implementazione, tuttavia, è necessario prima eseguire test diagnostici appropriati.
Dolore cronico: diagnosi
Non è infatti possibile elencare qui tutti i test che possono essere eseguiti alla ricerca delle cause del dolore cronico.
La situazione è un po 'più facile quando il paziente ha fattori di rischio noti per il suo verificarsi, come, ad esempio, un recente intervento chirurgico importante o essere gravato da una malattia che promuove il dolore (ad esempio l'artrite reumatoide).
È molto più difficile quando il dolore cronico si sviluppa in una persona che non soffre di nessuna delle condizioni che potrebbero potenzialmente essere il problema sottostante. In questo caso, la storia medica è estremamente importante, grazie alla quale è possibile restringere l'elenco dei test necessari.
Vari esami di laboratorio (compresi i livelli ematici di anticorpi legati a malattie autoimmuni) e test di imaging (grazie ai quali è possibile rilevare eventuali alterazioni neoplastiche o eventuali deformità delle strutture del sistema scheletrico) possono essere utili per determinare le cause del dolore cronico. ).
Dolore cronico: trattamento
A causa del dolore cronico, il paziente può limitare la tua attività o evitare il contatto anche con i tuoi cari, quindi non c'è dubbio che questo problema richieda semplicemente un trattamento.
Gli antidolorifici sono probabilmente la prima possibile opzione terapeutica, ma in pratica sono sempre consigliati ai pazienti con grande cautela. Questo è necessario, tra gli altri a causa del rischio di sviluppare effetti collaterali dopo questi farmaci, ma anche perché alcuni antidolorifici - specialmente quelli ad azione forte - possono portare allo sviluppo di dipendenza.
Il trattamento del dolore cronico può essere basato sulla raccomandazione di diversi tipi di antidolorifici al paziente.
Inizialmente, vengono solitamente effettuati tentativi di utilizzare agenti del gruppo di farmaci antinfiammatori non steroidei, come ad esempio l'ibuprofene.
In una situazione in cui sono inefficaci, si raccomandano farmaci di altri gruppi, come, ad esempio, gli analgesici oppioidi (che includono tramadolo e morfina). Queste misure dovrebbero essere utilizzate con estrema cautela nelle persone che hanno la tendenza all'abuso o alla dipendenza da sostanze psicoattive.
In alcuni tipi di dolore cronico - incl. nel dolore neuropatico - vengono utilizzate preparazioni leggermente diverse dalle preparazioni standard, ad es. agenti appartenenti ad antidepressivi o anticonvulsivanti.
Il trattamento del dolore cronico, tuttavia, non è solo farmacoterapia, ma anche un diverso tipo di influenza.
Vengono utilizzati vari trattamenti, incl. elettrostimolazione, blocchi o decompressione delle fibre nervose.
Ci sono anche segnalazioni di possibili effetti benefici sull'alleviare il dolore come l'agopuntura (non è confermata da studi scientifici e non è coerente con l'EBM) o esercizi di riabilitazione.
A volte, ad esempio nelle persone con sindrome da stanchezza cronica, può essere raccomandata la psicoterapia.
Recentemente, si è parlato sempre di più della possibilità di utilizzare la marijuana medica per alleviare il dolore cronico.
Fonti:
- Domżał T.M., Dolore cronico - problemi clinici e terapeutici, Polski Przegląd Neurologiczny 2008, vol.4, 1, 1-8, ed. Via Medica
- Robinson Ann, Cause e gestione del dolore cronico, Prescriber, luglio 2016, accesso in linea: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1002/psb.1482
- Materiali di Intermountain Healthcare Medical Group, accesso in linea: https://intermountainhealthcare.org/ext/Dcmnt?ncid=521195887
