La betulina è una sostanza presente in molte piante utilizzate nella fitoterapia tradizionale. È stato scoperto scientificamente per la prima volta nella corteccia di betulla. L'ultima ricerca mostra che ha un enorme potenziale nel trattamento di molte malattie, compreso il cancro. Cosa vale la pena sapere sul betulin? Quando dovrebbe essere utilizzato? Cosa significa per il futuro della medicina?
Sommario
- L'uso del betulina in medicina e cosmetologia
- Betulin nella storia della medicina
- Potenziale di betulina nel trattamento del cancro
- Betulina e allergia e infiammazione
- Proprietà antivirali dei derivati del betulino
- Betulina e aterosclerosi
- Proprietà epatoprotettive del betulina
La betulina nell'ambiente naturale si trova nei tessuti degli alberi come il nocciolo, il carpino o l'ontano. La principale fonte per ottenere questa sostanza è la corteccia di betulla. A tale scopo vengono utilizzate due specie: betulla verrucosa (Betula verrucosa) e betulla muschiosa (Betula pubescens).
Il colore bianco dei tronchi di questi alberi è dovuto all'alta concentrazione di betulina nella loro corteccia. Di solito è accompagnato da acido betulinico con una formula chimica e proprietà simili. Entrambi questi composti sono progettati per proteggere gli alberi dalla radiazione solare, dalle infezioni e da altri fattori esterni dannosi.
Betulin è presente anche nella linfa di betulla, che sta diventando una bevanda sempre più popolare oggi.
L'uso del betulina in medicina e cosmetologia
Al giorno d'oggi, il betulina viene utilizzato principalmente come mezzo per aumentare la vitalità dei bulbi piliferi. È anche un ingrediente importante nei cosmetici farmaceutici, progettato per lenire l'infiammazione e accelerare la rigenerazione dell'epidermide. Tuttavia, l'ultima ricerca mostra che questa sostanza ha proprietà molto più importanti. Studi in vitro e in vivo indicano che può essere utilizzato nel trattamento di:
- tumori
- allergie
- infiammazione
- aterosclerosi
- malattie virali
- danno al fegato
- calcoli renali
Tuttavia, va ricordato che si tratta di potenziali applicazioni che sono in fase di ricerca.
Betulin nella storia della medicina
Betulin fu isolata per la prima volta dalla corteccia di betulla nel 1788 dal chimico Tobias Lowitz. Tuttavia, le proprietà di questa sostanza sono state utilizzate dall'umanità sin dalla preistoria. Le piante contenenti betulina sono state utilizzate nell'erboristeria tradizionale sia in Europa che in Nord America.
Nel 1991, nelle Alpi tirolesi, è stato trovato nel ghiaccio un uomo, morto circa 5.300 anni fa. C'erano borse vicino ai corpi che probabilmente servivano come kit di pronto soccorso. Includevano, tra l'altro, la corteccia di betulla. Gli scienziati ora ipotizzano che fosse destinato a scopi antimicrobici.
Gli estratti di corteccia di betulla venivano usati anche dai nativi americani. La principale applicazione di questi estratti era il trattamento della tubercolosi e delle malattie del sistema linfatico.
Le descrizioni delle proprietà terapeutiche dei farmaci ottenuti dalla betulla si possono trovare anche nei libri di medicina europea del Medioevo. Ne scrisse Santa Ildegarda, considerata una grande esperta di erboristeria e medicina del suo tempo.
Potenziale di betulina nel trattamento del cancro
Il XX secolo è un periodo di intense ricerche di laboratorio sulle proprietà terapeutiche del betulina. L'attività antitumorale di questa sostanza è di particolare interesse. I test in vitro, cioè in questo caso i test su cellule tumorali umane isolate, danno risultati estremamente promettenti.
La ricerca indica che il betulina ha la capacità di dirigere una cellula cancerosa verso l'apoptosi. Ciò significa che una cellula danneggiata e malata è soggetta al suicidio, pur non danneggiando i tessuti sani. Tali proprietà del betulina sono state dimostrate per le cellule tumorali del colon, della mammella e dei polmoni.
Negli studi sui topi, è stato anche dimostrato che l'acido betulinico ha proprietà anti-cancro. Questo composto mostra un'elevata attività contro i tumori neoplastici anche a basse concentrazioni. Allo stesso tempo, ha una bassa tossicità per le cellule sane. Di conseguenza, gli effetti collaterali della terapia sono minimi
L'effetto selettivo dell'acido betulinico è probabilmente dovuto alla sua differenza di attività con il pH. Nel fluido delle cellule sane, la reazione è neutra o leggermente alcalina. I tessuti neoplastici sono caratterizzati da un ambiente leggermente acido. Le proprietà citotossiche dell'acido betulinico si manifestano a questo pH. Ciò significa che solo nelle lesioni neoplastiche questa sostanza porta alla morte cellulare.
La ricerca mostra che l'acido betulinico porta alla morte suicida di neuroblastoma, medulloblastoma e glioblastoma. Si tratta di cellule malate che rispondono male al trattamento con altri farmaci, quindi i risultati del test sono molto promettenti.
Tuttavia, va ricordato che i risultati positivi dei test di laboratorio non significano che il farmaco sia un'efficace terapia antitumorale. Betulin è una sostanza interessante che dà grandi speranze. Tuttavia, non è ancora stato registrato come agente nella terapia ufficiale del cancro. Non dovrebbe essere considerato un'alternativa ai farmaci prescritti da un medico. I preparati contenenti betulina possono essere assunti solo per supportare il processo di trattamento.
Betulina e allergia e infiammazione
La ricerca mostra anche proprietà antinfiammatorie e antiallergiche del betulin e dell'acido betulinico. Estratto di erbe di testa comune (Prunella vulgaris) contenente queste sostanze si è dimostrato un rimedio efficace per le allergie nei test. Questa attività è probabilmente correlata al blocco del rilascio di istamina dalle cellule, il cui aumento della concentrazione nei fluidi corporei è responsabile della reazione allergica.
Gli estratti vegetali contenenti betulin e acido betulinico hanno anche mostrato proprietà antinfiammatorie in studi sugli animali. Queste sostanze hanno inibito il gonfiore delle zampe nei ratti in misura paragonabile durante i test alle droghe sintetiche standard.
Proprietà antivirali dei derivati del betulino
Anche la ricerca sull'attività dei derivati del betulino contro i microrganismi dell'HIV è importante per la medicina. Le sostanze appartenenti a questo gruppo, compreso l'acido betulinico, hanno dimostrato di avere la capacità di bloccare il ciclo di sviluppo virale nei linfociti umani.
Le proprietà terapeutiche dei derivati del betulino si riferiscono alla fase iniziale dell'infezione. Queste sostanze bloccano la trasmissione del virus dalle cellule malate alle cellule sane. Il meccanismo d'azione di questi composti è probabilmente basato sul blocco del rivestimento proteico del virus. Di conseguenza, l'agente patogeno non può legarsi alla membrana cellulare e penetrare in essa.
L'acido betulinico e altri derivati del betulin sono ancora nelle prime fasi della ricerca. Le speranze sono concentrate sulla ricerca di un composto di questo gruppo con la più alta attività antivirale e sull'introduzione in medicina.
Betulina e aterosclerosi
Studi clinici indicano che il betulina può avere un effetto significativo sul metabolismo degli steroli e degli acidi grassi nell'organismo. Questo composto abbassa significativamente la biosintesi del colesterolo riducendo le dimensioni delle placche aterosclerotiche.
Nei test sugli animali, il betulina ha ridotto l'obesità indotta dalla dieta abbassando nel contempo i lipidi sierici e tissutali. Inoltre, ha aumentato la sensibilità dei tessuti all'insulina.
I tè contenenti corteccia di betulla e integratori di betulina possono essere un valido supporto nel trattamento dell'aterosclerosi e dell'ipercolesterolemia. Tuttavia, non dovrebbero essere considerati come alternative ai farmaci prescritti dal medico curante.
Proprietà epatoprotettive del betulina
I principi attivi contenuti nella corteccia di betulla, compreso il betulina, hanno dimostrato proprietà epatoprotettive: proteggono il fegato dagli effetti delle sostanze tossiche.
Negli studi che utilizzano il metodo in vitro, gli estratti di questa pianta hanno dimostrato di proteggere le cellule hepG2 dagli effetti tossici dell'etanolo. Betulin è già utilizzato come farmaco epatoprotettivo nella prevenzione e nel trattamento dell'intossicazione acuta da alcol.
Sommario
La betulina ei suoi derivati sono sostanze dal grande potenziale terapeutico. Attualmente sono in corso ricerche su potenziali farmaci contenenti queste sostanze. I risultati dei test sono molto promettenti, tuttavia, i preparati di corteccia di betulla non dovrebbero essere usati come sostituti della terapia convenzionale prescritta da un medico.
Gli integratori contenenti betulina devono essere utilizzati come supporto aggiuntivo durante il trattamento raccomandato da uno specialista.
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