La struttura del cervello di un giocatore è diversa da quella di una persona che non gioca ai videogiochi. I giocatori hanno connessioni meglio sviluppate tra le regioni responsabili delle abilità visive e spaziali e un'area meglio sviluppata responsabile dei movimenti automatici, secondo una ricerca condotta da psicologi dell'Università SWPS.
I ricercatori della SWPS University hanno studiato quali cambiamenti si verificano nel cervello delle persone che giocano intensamente a giochi RTS (strategie in tempo reale) e in che modo questo è correlato ai cambiamenti osservati a livello comportamentale.
Come spiegato dalla psicologa Dott.ssa Natalia Kowalczyk, l'obiettivo principale dello studio era quello di analizzare le differenze nel funzionamento cognitivo (cioè abilità che ci permettono di conoscere l'ambiente, ad esempio attenzione, memoria o ragionamento) e la struttura del cervello dei giocatori accaniti rispetto alle persone che non usano i giochi in modo intensivo (in nello studio, queste persone hanno giocato in media due ore a settimana).
- La scoperta più importante è stata l'osservazione che il gruppo di giocatori rispetto alle persone che giocavano meno spesso aveva un maggior numero di fibre nervose che collegavano le aree parietale e occipitale del cervello. Queste regioni sono coinvolte, tra l'altro, nell'elaborazione delle informazioni visuo-spaziali. Inoltre, la nostra ricerca ha mostrato una relazione tra il tempo speso per giocare a giochi di strategia in tempo reale e l'intensità dei cambiamenti osservati - spiega la dott.ssa Natalia Kowalczyk.
"Studi di risonanza magnetica hanno valutato le connessioni neurali tra le diverse parti del cervello. D'altra parte, l'analisi morfometrica del VBM ha permesso di valutare il volume della materia grigia del cervello nel gruppo di giocatori e nel gruppo di non giocatori - aggiunge il dottor Kowalczyk.
Gli scienziati hanno combinato i risultati ottenuti dalle misurazioni MRI con una valutazione multiforme del funzionamento cognitivo, inclusi processi come la memoria, l'attenzione e la sensibilità agli stimoli dirompenti.
Giocare ai giochi RTS coinvolge molte funzioni mentali complesse: dalla capacità di monitorare più oggetti in rapido movimento simultaneamente, attraverso un'attenzione costante e un livello appropriato di vigilanza, alla memoria di lavoro, come aggiornare le informazioni, passare da un compito all'altro o pianificare attività.
Come sottolinea il dottor Kowalczyk, i giochi per computer non sono solo uno strumento unico per lo studio del funzionamento cognitivo umano, ma soprattutto per la comprensione dei meccanismi della neuroplasticità cerebrale (ovvero la capacità del sistema nervoso di adattarsi alle esigenze ambientali). In questo contesto, sono anche una potenziale misura per contrastare i processi di invecchiamento o ripristinare alcune funzioni cognitive disturbate, ad esempio danni cerebrali.
- Grazie a ricerche come la nostra, è possibile utilizzare le conoscenze acquisite sul comportamento umano sotto l'influenza dei giochi per creare strumenti in futuro con il loro utilizzo in programmi di riabilitazione ed educazione - sottolinea la dott.ssa Natalia Kowalczyk.
Nello studio biennale condotto dalla dott.ssa Natalia Kowalczyk e da un team di scienziati della SWPS University, 31 giocatori hanno preso parte al monitor, che hanno trascorso almeno sei ore a settimana davanti al monitor, di cui almeno il 60 per cento. giocavano a Starcraft II all'epoca (in media, i giocatori giocavano all'RTS 18 ore a settimana). Il gruppo di controllo era lo stesso numero di non giocatori che trascorrevano meno di sei ore a settimana in partite strategiche.
- Considero estremamente preziosa la scoperta fatta dal nostro team sulle caratteristiche dell'anatomia del cervello delle persone che giocano intensamente ai videogiochi. Allo stesso tempo, siamo consapevoli che è solo un preludio a ulteriori ricerche. Uno dei problemi con gli studi comparativi (come quello che descriviamo qui) è che non possiamo dire con certezza se le differenze osservate siano dovute all'attività svolta, o se le persone con una struttura cerebrale specifica semplicemente amano giocare di più un certo tipo di giochi - sottolinea la dottoressa Natalia Kowalczyk.
Un team di scienziati dell'Università SWPS sotto la supervisione del prof. Aneta Brzezicka prevede di sviluppare il tema della neuropasticità cerebrale sotto l'influenza dei videogiochi in studi di formazione più avanzati.
